“一拜天地——”
赞礼官的高唱声，被承恩侯府大堂外的喧闹生生打断。
红盖头下，我感觉到手中的红绸猛地一松。
我的新婚夫君，承恩侯世子沈淮川，竟当着满堂皇亲权贵的面，将一个肚子高高隆起的粉衣女子扶进了喜堂。
“青菀，若儿她怀了我的骨肉，已经五个月了。”
沈淮川将那女子护在怀里，满脸恳切与理直气壮。
“她孤苦无依，我不能让我的长子顶着外室子的名头出生。”
“你素来有世家贵女的雅量，今日我们三人一同拜天地，让若儿以平妻之礼进门，可好？”
高堂之上，承恩侯夫人也急忙帮腔。
“是啊青菀，咱们侯府开枝散叶是大功一件。”
“你做正室的，当有容人之量，莫让外人看了笑话。”
容人之量？
大婚吉时，带着怀孕外室逼宫，让我与一个妾室并尊拜堂，竟还要我顾个体面？
我静静地看着这对深情款款的男女，没有如他们预料中那般委屈哭闹。
我只是缓缓抬手，自己掀开了那顶价值连城的红盖头，将它随手弃在脚下。
“侯夫人说得对，莫让外人看了笑话。”
我看着沈淮川错愕的脸，声音清冷如玉石相击，没有一丝波澜。
“既然承恩侯府的规矩是宠妾灭妻、嫡庶不分，那我崔青菀，便不奉陪了。”
我转身，踏着那块红盖头，头也不回地向外走去。
身后传来沈淮川急切的呼喊和侯府众人的惊呼，我连一个余光都未曾奉送。
这场恶心的闹剧，我不屑陪他们演。
1
大堂内瞬间死寂，所有宾客的目光都凝滞在我的背影上。
谁也没有料到，百年门阀博陵崔氏的嫡长女，行事竟是这般决绝。
没有泼妇般的撕扯，没有声嘶力竭的质问，只有弃之如敝屣的冷漠。
“青菀！你站住！”
沈淮川似乎终于反应过来，大步追出喜堂，试图伸手来拉我的衣袖。
我身侧的陪嫁大丫鬟霜降猛地跨前一步，拔出腰间防身的短刃，寒光直逼他的手腕。
“世子自重，我家姑娘的衣角，岂是随便什么人都能碰的。”
沈淮川被那寒光逼得倒退一步，脸色青白交加。
“崔青菀，你今日若是踏出这侯府的大门，便是犯了七出之条里的善妒！”
他色厉内荏地吼着，试图用礼法来压制我。
我停下脚步，微微侧首，看着他那张曾经以为清俊、如今却只觉作呕的脸。
“七出之条，那是用来约束妻子的。”
我看着他的眼睛，一字一句地说道。
“而你沈淮川，今日连做我崔家女婿的资格，都已经自己作没了。”
“你带着外室辱我崔家门楣，这桩婚事，就此作罢。”
说罢，我再不看他一眼，径直走向侯府大门外那辆华贵的紫檀木马车。
崔家的随行大管事见我出来，连一句多余的废话都没有问。
他只是冷冷地环视了一圈侯府的下人，抬手做了一个干脆利落的手势。
“崔家随行听令，将所有嫁妆原封不动，即刻拉回国公府！”
没有市井泼妇般的清点与争吵，那绵延十里、耀眼夺目的红妆，便如退潮的江水般，在一片肃杀的寂静中悄然转向。
承恩侯府的门庭，瞬间空空荡荡，只留下一地难堪的狼藉。
我端坐在马车内，闭上眼睛，只觉得连这里的空气都透着令人窒息的浊气。
2
马车的车轮碾过青石板路，发出沉稳而有规律的声响。
车厢内燃着淡淡的瑞脑香，渐渐驱散了我身上沾染的侯府脂粉味。
霜降跪坐在我身侧，眼眶微红，却死死咬着唇不让自己哭出声来。
“姑娘，承恩侯府欺人太甚，这件事绝不能就这么算了。”
我睁开眼，递给她一方丝帕，神色平静得连我自己都感到意外。
“哭什么，该哭的是他们。”
“一只爬上脚背的癞蛤蟆，甩脱了便是，何须为它落泪？”
博陵崔氏，那是历经三朝、底蕴深不可测的顶级门阀。
我的曾祖父曾位列三公，我的父亲如今是当朝荣国公。
而承恩侯府，不过是靠着几十年前出过一位太妃，才挤入勋贵。
他们以为生米煮成熟饭，以为仗着满堂宾客的见证，就能逼迫世家大族低头咽下这口苍蝇。
简直是愚不可及。
马车缓缓停在了荣国公府那两扇高大巍峨的朱漆大门前。
门房见我穿着大红嫁衣去而复返，惊得脸色大变，却并未惊慌失措地大呼小叫。
这是百年世家的规矩，泰山崩于前而色不变。
大门轰然洞开，我提起裙摆，跨过了那道象征着绝对地位的高耸门槛。
母亲听闻消息，带着一众嬷嬷行色匆匆地迎了出来。
当她看到我平静的神色时，眼中的惊怒瞬间化作了深沉的冰冷。
“菀儿，可是那承恩侯府不知死活，给了你委屈受？”
我向母亲屈膝行了一礼，声音平稳。
“沈淮川在拜堂之际，带了一个怀孕五个月的外室上堂，欲与我平妻并尊。”
母亲闻言，冷笑了一声，眼底的杀意毫不掩饰。
“好一个承恩侯府，好一个平妻并尊。”
“走，随我去见你祖母。”
3
祖母的荣寿堂里，安静得只能听见铜漏滴水的声音。
沉水香的烟雾在紫檀木雕花的拔步床前袅袅升起，透着一股不容侵犯的威严。
祖母端坐在罗汉床上，手中缓缓拨弄着一串翡翠佛珠。
她今年已经七十有二，却是大楚朝地位最高的一品国夫人。
几十年前，她曾是当今太后在潜邸时最倚重的闺中密友，两人更是生死相托的交情。
母亲带着我走进堂内，将侯府发生的一切，一五一十地禀报给了祖母。
我以为祖母会雷霆大怒，会拍碎手边的茶盏。
但她没有。
她只是停止了拨弄佛珠的动作，将那串珠子轻轻搁在了黄花梨木的小几上。
整个堂内的空气，仿佛在这一刻被彻底抽干，压抑得让人喘不过气来。
“去，开我的正房箱笼。”
祖母的声音不大，却带着一种历经岁月沧桑的绝对掌控力。
“将太后娘娘当年亲赐的那身一品诰命大礼服，取出来。”
母亲神色一震，立刻恭敬地低下了头。
“儿媳遵命。”
堂内的嬷嬷和丫鬟们瞬间屏住了呼吸，动作轻微却极度迅速地忙碌起来。
那身诰命大礼服，是祖母的荣耀，更是太后赐予崔家的无上恩典。
非逢国家大典，祖母从不轻易穿戴。
今日，她却为了我受的这番屈辱，要动用这最顶级的权力象征。
半个时辰后，祖母换上了那身繁复庄严的翟衣，头戴珠翠花冠，周身气度凛然不可直视。
她扶着贴身老嬷嬷的手，缓缓走到我面前，干枯却温暖的手轻轻拍了拍我的手背。
“我的好孙女，你今日做得极好。”
“若是你为了那点虚无的颜面，同那等下贱之人拜了堂，那才是折了我崔家的风骨。”
祖母的目光转向门外，那双略显浑浊的眼中，射出令人胆寒的精光。
“既然他们承恩侯府不要体面，那老身今日，就进宫去替他们把这体面，彻底扒干净。”
“备车，递牌子，我要面见太后。”
4
皇宫，慈宁宫。
深秋的阳光透过明黄色的琉璃瓦，洒在光洁如镜的金砖上，折射出冰冷的光泽。
太后娘娘正靠在金丝楠木的软榻上，由着宫女轻轻捶着腿。
当掌事大太监李玉弓着身子，轻手轻脚地走进来禀报时，太后微微蹙起了眉头。
“你说谁来了？”
“回太后娘娘的话，是荣国公府的老太君，穿着一品诰命的大礼服，正在殿外候着呢。”
太后猛地坐直了身子，眼中闪过一丝惊讶。
“崔家老姐姐？她怎么这个时候递牌子进宫了？”
“今日不是她家那个掌上明珠，叫青菀的丫头，出阁的大喜日子吗？”
太后立刻意识到了事情的反常，猛地一挥手。
“快！还不快请进来！”
祖母在李玉的搀扶下，迈着稳健的步伐走进了慈宁宫的内殿。
按照规矩，她本该行大礼叩拜。
但太后早已步履匆匆地迎上前来，一把托住了祖母的手臂。
“老姐姐，你这是做什么？”
“你我之间，何须这些虚礼？”
太后看着祖母那一身厚重威严的诰命大礼服，敏锐地察觉到了不对劲。
“这礼服，除了哀家过寿，你可是有整整五年未曾穿过了。”
“今日是你孙女大婚，你不在府里受礼，却这般郑重其事地进宫来找哀家，究竟出了何事？”
祖母借着太后的手，缓缓站直了身子，眼眶却在这一刻适时地微微泛红。
世家主母的眼泪，从不轻易落下，一旦落下，便是要人命的刀。
“太后娘娘，老身今日进宫，是来向娘娘请罪的。”
“我崔家，辜负了娘娘昔日的赐婚之恩，这门亲事，老身那孙女，是不敢结了。”
5
太后的脸色瞬间沉了下来，拉着祖母在自己身旁坐下。
“请什么罪？慢慢说，哀家在这儿，天塌下来哀家替你顶着。”
祖母叹了口气，声音里透着一股深深的悲凉与疲惫。
“今日菀儿出阁，十里红妆，本是高高兴兴地去了承恩侯府。”
“可谁知，在喜堂之上，当着满朝勋贵的面，那承恩侯世子沈淮川……”
祖母停顿了一下，似乎是觉得接下来的话脏了慈宁宫的清净。
“他竟扶着一个肚子高高隆起的外室，逼着菀儿与那外室一同拜天地。”
“他还大言不惭地说，要让那外室以平妻之礼进门，不让他的长子受了委屈。”
“承恩侯夫人甚至当众指责菀儿善妒，没有容人之量。”
“啪！”
太后手边的一个汝窑青釉茶盏，被她猛地扫落于地，摔得粉碎。
殿内的宫女太监瞬间跪了一地，噤若寒蝉，连大气都不敢出一口。
“混账东西！”
太后厉声怒喝，胸口剧烈地起伏着，眼中的怒火仿佛要将这大殿点燃。
“平妻并尊？宠妾灭妻？”
“他承恩侯府算个什么东西，也敢跑到哀家面前来乱了嫡庶纲常！”
太后是真的动了震怒。
婚姻，不仅仅是两姓之好，更是维系这大楚皇朝宗法礼制的根基。
承恩侯府此举，不仅是在打崔家的脸，更是把皇家的礼法踩在脚底下肆意践踏。
更何况，崔青菀是太后看着长大的，这门亲事当初太后也曾点头称好。
如今这般做派，简直是当众狠狠甩了太后一个耳光。
“老姐姐，那青菀丫头如何了？”太后强压着怒火问道。
祖母的神色恢复了世家大族的冷傲。
“菀儿谨记崔家家训，不与那等不知廉耻之人争辩。”
“她自己掀了盖头，当场退了婚，带着嫁妆回了国公府。”
“好！好一个不奉陪了！”太后眼中闪过一抹激赏，“不愧是你教出来的孙女，有骨气！”
太后猛地站起身，头上的凤钗微微颤动，透着一股生杀予夺的威压。
“李玉！”
“奴才在！”掌事太监李玉连忙膝行上前。
“传哀家懿旨，召皇帝即刻来慈宁宫！”
“哀家倒要看看，他承恩侯府，是有几个胆子，敢在大楚的京城里，演这出礼崩乐坏的戏码！”
6
而此时的承恩侯府，依然沉浸在一片诡异的氛围中。
崔青菀的决绝离去，让满堂宾客面面相觑，随后纷纷借故告辞。
不到半个时辰，原本热闹非凡的喜堂，便冷清得如同灵堂一般。
承恩侯脸色铁青地坐在高堂之上，猛地一拍桌案。
“逆子！你看看你做的好事！”
沈淮川却并不见多少慌乱，反而温柔地将身旁抹着眼泪的柳若儿扶到了椅子上。
“父亲息怒，崔青菀不过是一时下不来台，使小性子罢了。”
他满不在乎地冷哼了一声。
“她崔家再是百年世家，女子退了婚，名声也就彻底毁了，日后还能嫁给谁？”
“等明日一早，儿子亲自上门去赔个礼，再说几句软话，她必然乖乖带着嫁妆回来。”
承恩侯夫人也在一旁附和，语气中满是尖酸刻薄。
“就是，堂堂世家贵女，竟是个善妒不容人的。”
“若儿肚子里怀的可是咱们侯府的长孙，她不感恩戴德，还敢甩脸子？”
柳若儿靠在沈淮川怀里，柔弱地啜泣着，眼神中却藏着一抹掩饰不住的得意。
“世子，都是若儿的错，若儿不该在今日出现，惹了夫人不快……”
“胡说！”沈淮川心疼地擦去她的眼泪，“你是我最爱的人，我怎能让你受委屈？”
“她崔青菀若是连这点气度都没有，根本不配做我的世子妃！”
就在这家人还在做着“世家女必将妥协于礼教”的春秋大梦时，侯府外突然传来一阵令人心悸的整齐步伐声。
“轰——”
承恩侯府那扇刚刚才被关上的大门，被人从外面粗暴地一脚踹开。
两列御林军，如狼似虎地涌入了侯府。
他们没有说一句话，却在眨眼间将整个大堂团团围住。
冰冷的刀鞘相互碰撞，发出令人胆寒的肃杀之音。
承恩侯吓得浑身一哆嗦，猛地从椅子上站了起来。
“你……你们是何人？竟敢擅闯承恩侯府！”
御林军统领冷冷地看了他一眼，没有答话，只是向两侧退开。
7
随着御林军的退开，慈宁宫掌事大太监李玉，手捧着一卷明黄色的卷轴，面沉如水地走了进来。
他身后，还跟着两名捧着托盘的内侍。
大堂内的温度仿佛在瞬间降到了冰点，沈淮川和承恩侯夫人脸上的得意瞬间僵住了。
“承恩侯府众人，接太后懿旨！”
李玉那尖细而穿透力极强的声音，在空荡荡的大堂内回荡，带着不容抗拒的威严。
承恩侯双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
沈淮川和侯府众人也终于意识到了事情的严重性，慌忙跟着跪了一地。
那挺着大肚子的柳若儿更是吓得面无人色，瑟瑟发抖地趴在地上。
李玉缓缓展开那卷明黄色的懿旨，眼神如同看死人一般扫过跪在下方的沈淮川。
“太后懿旨——”
“承恩侯世子沈淮川，罔顾人伦，宠妾灭妻，于大婚吉日引外室入堂，妄图乱我大楚嫡庶之纲常！”
“此等蔑视礼法、伤风败俗之举，实乃罪大恶极，形同禽兽！”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地砸在承恩侯府众人的心头。
“承恩侯夫妇，教子无方，纵容家门生乱，纵容庶孽僭越，毫无勋贵之家当有之体统！”
“崔氏青菀，贤良端淑，乃世家典范，岂容尔等这般折辱？”
“今，哀家特褫夺承恩侯夫人诰命之封，收回其诰命冠服，贬为白身！”
听到这句话，承恩侯夫人发出一声凄厉的惨叫，整个人瘫软在地上。
诰命，那是她半辈子的荣耀和在京城贵妇圈立足的根本，如今竟被太后一句话褫夺了！
李玉根本不理会她的崩溃，继续大声宣读。
“崔沈两家婚约，即刻作废！”
“命承恩侯府，三日内，将崔家今日送来之嫁妆，按原单双倍赔付，以偿崔氏之辱！”
“若少一分一毫，查抄侯府，绝不姑息！”
“钦此——”
8
懿旨宣读完毕，李玉并没有收起卷轴，而是冷冷地看着底下已经面如死灰的众人。
“侯爷，接旨吧。”
承恩侯颤抖着双手，冷汗浸透了后背的衣衫，几乎是爬着上前接过了那卷沉甸甸的懿旨。
“臣……领旨谢恩。”
然而，噩梦并没有就此结束。
李玉将懿旨递给承恩侯后，又从袖中抽出了另一卷更加刺眼的圣旨。
“承恩侯，别急着谢恩，陛下还有圣旨呢。”
沈淮川猛地抬起头，眼中满是不可置信与深深的恐惧。
他原以为，太后发落也就算了，为何连皇帝也惊动了？
李玉展开圣旨，声音比刚才更加冷酷。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
“承恩侯府门风败坏，惹怒慈闱，令太后凤体不豫，实乃大不孝之罪！”
“即日起，褫夺承恩侯世袭罔替之权，降承恩侯为三等伯，罚俸三年，全家禁足思过！”
“废黜沈淮川世子之位，永不录用！”
“至于那外室柳氏……”
李玉的目光轻蔑地落在抖若筛糠的柳若儿身上，语气如同宣判死刑。
“狐媚惑主，乱世家之规。着即刻押送西山家庙，去母留子，终身不得踏出家庙半步！”
“钦此！”
这一道圣旨，才是真正的雷霆万钧，将承恩侯府彻底打入了万劫不复的深渊。
没有经过三法司的审理，没有前朝大臣的辩论。
仅仅是太后的雷霆之怒和皇帝的孝心，便用这绝对的皇权礼法，对这个自以为是的侯府进行了毫不留情的降维打击。
“不！这不可能！”
沈淮川终于崩溃了，他疯狂地磕头，额头上鲜血淋漓。
“李公公，求您明察！若儿肚子里是我的骨肉啊！”
“崔青菀她没有受一点委屈，她一根头发丝都没掉啊！”
李玉冷笑了一声，拂尘一甩。
“沈公子，您还当自己是世子爷呢？”
“崔家大姑娘是没掉头发丝，但她受的委屈，打的是太后娘娘的脸，是这大楚的规矩！”
“来人，将那外室拖下去，即刻送往西山家庙！”
如狼似虎的御林军上前，一把拽起哭喊挣扎的柳若儿。
沈淮川想要去救，却被两名大内侍卫死死按在地上，动弹不得。
承恩侯看着这满目疮痍的家，猛地喷出一口鲜血，两眼一翻，直挺挺地晕了过去。
大堂内，只剩下昔日侯夫人的哀嚎和沈淮川绝望的嘶吼。
而这，仅仅是他们绝望深渊的开始。
9
三日之期，对于如今被降为三等伯的沈家而言，犹如催命的符咒。
懿旨中明令要求，按原单双倍赔付崔家的嫁妆。
我崔家百年的底蕴，当初那十里红妆，本就是京中头一份的豪奢。
如今要双倍赔付，无异于要抽干沈家这几十年积攒的全部骨血。
没有人在乎沈家是如何哭天抢地的。
崔家的大管事，只带着账房和家丁，冷冰冰地站在伯爵府的大门外。
少一分，便立刻去京兆尹和内务府敲登闻鼓。
昔日高高在上的承恩侯，如今的三等伯，在榻上刚刚幽幽转醒，便听到了管家绝望的禀报。
为了凑齐那笔如山海般的赔款，沈家不得不变卖了京郊大半的肥沃良田。
甚至连祖上传下来的几间日进斗金的旺铺，以及御赐的几件非制式古董，都偷偷典当了出去。
当大管事将最后一箱折算的银票和地契拉回国公府时，沈家的中馈已经彻底被掏空。
原本花团锦簇的伯爵府，连维持体面的下人月钱都发不出来了。
主院内，再也没有了那日喜堂上的母慈子孝。
老伯爷不顾太医的劝阻，命人将沈淮川按在院中的青石板上。
手腕粗的家法棍，裹挟着雷霆之怒，死死地砸在沈淮川的背上。
“畜生！你这丧门星！”
“我沈家百年的基业，老祖宗用命换来的世袭罔替，全毁在你那几两重的好色之心里了！”
沈淮川被打得皮开肉绽，惨叫连连。
被褫夺了诰命的沈母，此刻也不复昔日的端庄，披头散发地坐在一旁痛哭。
她没有去阻拦丈夫的棍棒，因为她看着儿子的眼神里，也第一次淬满了怨毒。
如果不是这个愚蠢的儿子，她依然是京中备受尊崇的侯夫人。
如今，她只是个连出门上香都会被世家贵妇们嗤笑的白身妇人。
那所谓的“容人之量”，终于化作了最锋利的刀，狠狠反噬在了她自己身上。
10
太后的懿旨，不仅剥夺了沈家的爵位，更是降下了一场无形的社交封杀。
在这重规矩、讲体统的京城世家圈子里，太后的态度就是绝对的风向标。
承恩伯府，彻底成了一座政治上的孤岛。
沈淮川趴在床上养了半个月的伤，勉强能下地后，试图去寻找昔日的狐朋狗友。
他天真地以为，即便没了世子之位，凭借他过去的才名和交情，总能谋个幕僚或是闲差。
然而，现实给了他最致命的一击。
他去拜访昔日称兄道弟的国子监祭酒之子，连大门都没能进去。
门房只扔出了一句冷冰冰的“我家公子今日不在”，便将那扇沉重的黑漆大门死死闭拢。
他去寻平日里最爱与他诗酒唱和的几个勋贵子弟。
那些人远远看到他，便如同见了瘟神一般，立刻拉下马车的帘子，命车夫快马加鞭离去。
没有人在乎他的才华，也没有人再听他高谈阔论。
在绝对的礼法碾压下，他沈淮川，已经成了一具被整个士族阶层彻底抛弃的“死尸”。
他站在秋风萧瑟的街头，看着那些曾经对他笑脸相迎的勋贵们，如今连一个眼神都不屑施舍。
他终于明白，自己究竟失去了什么。
他失去的不仅是一桩婚事，更是他引以为傲的阶层，和在这个世道立足的全部根基。
他曾经以为，凭借自己那点可笑的真爱，可以打破世家的规矩。
如今规矩毫发无损，而他却被碾作了尘泥。
11
伯爵府的内宅，随着冬日的逼近，彻底沦为了一座炼狱。
为了节省开支，府里遣散了大半的丫鬟婆子。
昔日锦衣玉食的沈淮川，如今连一盆上好的银丝碳都用不起。
寒风顺着失修的窗棂灌进来，冻得他那尚未痊愈的伤骨日夜酸痛。
贫贱夫妻百事哀，更何况是落了毛的凤凰。
失去诰命的沈母，将所有的怨气都发泄在了沈淮川身上。
“若不是你非要带那个贱人上堂，我怎会落得如此田地！”
“你这个不孝子，你是要逼死你老娘啊！”
日复一日的谩骂、摔打，成了这座破败府邸里唯一的声音。
沈淮川在郁郁不得志与无休止的指责中，染上了酗酒的恶习。
他不再是那个清俊高傲的世家公子，而是变成了一个胡子拉碴、满身酒气的落魄酒徒。
而就在这年岁末，西山家庙传来了消息。
那个曾被他视若珍宝、誓死也要护在怀里的外室柳若儿，早产了。
太后懿旨“去母留子”，西山家庙的尼姑们自是不敢怠慢。
孩子生下来那一刻，一碗红花汤便灌进了柳若儿的嘴里。
她连孩子的面都没见着，便在这孤寒的家庙里，咽下了最后一口气。
曾经妄图借着肚子跨越阶层的美梦，最终化作了深山里一捧无人问津的黄土。
家庙的尼姑将那个连哭声都微弱得像猫崽子一样的婴孩，送回了伯爵府。
那是一个先天不足的女婴。
听到这个消息的时候，沈淮川手中的酒壶“砰”的一声砸碎在地上。
他心心念念的长子，他用来对抗礼法的“骨肉”，竟只是一个孱弱的女婴。
老伯爷看着那个女婴，气得险些再次中风，连看都不愿多看一眼。
沈母更是满脸厌恶，命人将那女婴扔进了偏房，只让粗使婆子带着。
这就是沈淮川拼尽全族荣耀换来的“真爱结晶”。
在这座枯竭的内宅里，连一丝温情都荡然无存，只剩下互相撕咬的绝望。
12
与伯爵府那不见天日的阴霾相比，荣国公府依然是云端之上的风光霁月。
退婚一事，不仅没有折损我崔家分毫的颜面，反而让满京城见识到了世家大族的骨气。
祖母那日入宫后，太后对我的怜惜更是到了无以复加的地步。
流水般的赏赐，三日一小赐，五日一大赐，源源不断地抬进我的院子。
甚至连皇帝，为了安抚崔家，也特意下旨褒奖了我的端丽贞静。
春暖花开之际，太后在御花园办了一场赏花宴，特意将我召在身侧。
那一日，牡丹盛放，万紫千红。
太后拉着我的手，指着那满园的春色，笑得意味深长。
“哀家的青菀，合该配这世间最尊贵的儿郎。”
席间，一位身披玄色蟒袍、气度冷峻高贵的男子，缓步走入御花园。
他是当今圣上的亲胞弟，大楚战功赫赫、手握重权的六王爷，萧霁。
他清冷孤傲，洁身自好，后院至今空无一人。
“儿臣，向母后请安。”
太后笑眯眯地看着他，又看看我，缓缓开了口。
“霁儿，你府上缺个主母，哀家瞧着，崔家这丫头，与你正是天作之合。”
萧霁没有犹豫，当着满朝亲贵女眷的面，掀起衣摆，单膝跪地。
“儿臣多谢母后赐婚，定以江山为聘，不负青菀。”
此言一出，满座哗然，随即是铺天盖地的恭贺之声。
我静静地站在太后身侧，目光平和地看着这位名震天下的大楚亲王。
这，才是世家贵女应有的归宿。
绝不是与那等下贱外室争风吃醋，而是与真正高居云端之人，并肩俯瞰这万里河山。
13
六王与崔家嫡女定亲的消息，如同插了翅膀一般，飞遍了京城的每一个角落。
消息传进承恩伯府那个破败的院落时，沈淮川正因为偷拿了母亲的首饰去换酒，被沈母打了一个耳光。
他捂着红肿的脸，呆呆地看着前来禀报的下人，眼神空洞得可怕。
“你说什么？”
“崔青菀……要嫁给六王了？”
下人战战兢兢地低着头，不敢看他那状若癫狂的模样。
“是……太后娘娘亲自赐的婚，内务府已经在筹备大典了，说是要按比正妃的更高仪仗来办。”
沈淮川踉跄着退后了两步，一屁股跌坐在满是灰尘的青砖地上。
六王萧霁。
那是大楚最耀眼的年轻王爷，是连他父亲昔日鼎盛时，都要仰望存在。
而那个曾被他视为死板、无趣，被他当众羞辱退婚的未婚妻，如今却要成为这座王朝最尊贵的女人之一。
他曾以为自己是那高高在上的施舍者，以为崔青菀离开他便只能青灯古佛。
可现实却毫不留情地将他的脸面撕得粉碎，踩在泥泞里碾压。
他抬起头，看着四周斑驳落漆的墙壁，看着院子里枯死的衰草。
这就是他抛弃了那颗世家明珠后，换来的烂泥人生。
一股难以名状的悔恨，如同毒蛇一般死死咬住了他的心脏，痛得他连呼吸都带着血腥味。
他猛地捶打着地面，发出野兽般绝望的呜咽，却换不来旁人一丝一毫的同情。
14
大婚那日，京城的天空蓝得没有一丝杂质。
国公府门前，迎亲的队伍浩浩荡荡，一眼望不到尽头。
六王萧霁，穿着一身绣着五爪金龙的大红喜服，高坐在神骏的白马之上。
他本就生得剑眉星目，此刻在红色的映衬下，更是俊美如天神降临。
这才是真正的绝世风华，岂是沈淮川那等凡夫俗子可比？
我的嫁妆，在太后的恩典和崔家的底蕴加持下，比上一次还要多出足足三倍。
那是由皇家内务府和崔家共同准备的聘礼与嫁妆，真真正正的十里红妆，耀眼夺目。
红色的绸缎铺满了京城的主街，沿途抛洒的喜钱让整个京城的百姓都在为这场盛世婚礼欢呼。
我坐在那顶由三十二人抬着的九凤金顶銮轿中，头顶着价值连城的凤冠。
透过轿帘的缝隙，我能看到外面那如织的游人和满城的繁华。
这才是属于我的体面，属于崔青菀的荣耀。
15
迎亲的队伍行至朱雀大街的转角处时，速度微微慢了下来。
在拥挤欢呼的人群边缘，站着一个与这喜庆氛围格格不入的男人。
他穿着粗布长衫，头发枯黄散乱，身形消瘦得仿佛一阵风就能吹倒。
那是沈淮川。
他现在的模样，比乞丐更让人觉得悲哀。
那是从骨子里透出来的枯竭与死气。
他死死地盯着那顶华贵无双的銮轿，眼眶里布满了血丝。
銮轿经过他面前的那一刻，一阵微风恰好吹起了轿窗上的一角红纱。
他隔着那层红纱，隐约看到了我那张涂着正红胭脂、冷艳高贵的侧脸。
没有怨恨，没有得意，只有如同看着一粒尘埃般的漠然。
那一瞬间，沈淮川仿佛被抽干了全身的力气。
他终于看清了自己与我之间，那道宛如天堑般的鸿沟。
他亲手将这世上最尊贵的明珠摔在了地上，如今只能仰望着她被神明捧入云端。
两行浑浊的血泪，顺着他深陷的眼窝滑落，滴在肮脏的衣襟上。
“青菀……”
他动了动干裂的嘴唇，发出了一声微不可闻的呢喃。
然而，銮轿的铃铎声清脆悦耳，瞬间便将他那声卑微的呼唤淹没在风中。
队伍毫无留恋地远去，只留给他一个高不可攀的背影。
16
大婚的当晚，王府灯火通明，宛若白昼。
萧霁挑开我的红盖头，那双深邃的眼眸里，倒映着跳动的红烛和我平静的容颜。
“王妃，这一生，本王唯你一人，绝无二色。”
他郑重地握住我的手，将那象征着当家主母权力的紫檀木匣子，稳稳地放在了我的掌心。
我微微勾起唇角，反握住他宽大温暖的手掌。
“王爷一诺千金，青菀自当与王爷，共赏这盛世长安。”
没有外室的恶心，没有婆婆的刁难，没有那些荒谬的宅斗。
有的，只是世族与皇权最完美的结合，是势均力敌的尊重与敬爱。
而在那座被京城遗忘的承恩伯府里，日子却如同钝刀子割肉般，漫长而痛苦。
沈母在无尽的抱怨中，熬瞎了双眼。
老伯爷在一次风寒中，彻底瘫痪在床，连翻身都需要人伺候。
那个被扔在柴房里长大的小女婴，成为了这座府邸里唯一有生气的活物，却也成为了沈淮川每一次看到都会刺痛心脏的伤疤。
他没有死，皇权的降维打击，从来不是一刀毙命。
而是让他活着，让他在那座褪色、漏雨、发霉的侯府里。
一天天地，看着我高居云端，母仪天下。
而他，只能在无尽的悔恨与礼法的深渊中，慢慢腐烂，直到化作一堆发臭的枯骨。
这，便是太后的规矩，是崔家的规矩，更是这大楚朝，不容挑衅的规矩。