阿姐的掌中舞名动京城。
皇上看到后说：念娇身轻如燕，但还是不如我的婉儿。
却惹得淑妃不悦，寻了个名头，打断了阿姐的双腿。
“人贵在有自知之明，现如今你这般，与城中乞丐倒也般配。”
她将阿姐扒光衣服，丢在乞丐堆里。
我找到阿姐时，她只留下一句话。
“不要去报仇。”
几个月后，我成了淑妃身边的红人。
1
淑妃是个舞学天才，六岁能在玉盘上站立，七岁就学会了掌中舞。
十六岁在小轩坊的台子上跳了一曲掌中舞，被微服私访的皇上瞧上，纳入了后宫。
从舞姬到才人，又从才人到淑妃，不过短短六年。
这也惹得红柳巷的女子人人都想跳掌中舞。
可这么多年，也只有我阿姐一个学会了。
当阿姐被皇上召入宫中献舞时。
红柳巷的阿姐阿哥都在高兴。
人人都说，你阿姐要富贵了，以后能让阿蛮离开这里，嫁个好人家了。
我才不要嫁人，我要给阿姐当私人厨子。
阿姐说要给我带宫里的桂花糕。
我没等到阿姐的桂花糕。
我再见阿姐时，阿姐裸身躺在雪地里。
一片白，一片红，像红白豆腐。
2
淑妃爱吃肉，这是宫里公开的秘密。
可皇上喜欢她跳掌中舞，掌中舞讲究身轻如燕，所以她不敢多吃。
每天看着满桌子的山珍海味，只能捡几根青菜叶子嚼，嚼得脸都绿了。
我进延禧宫的第三天，正赶上淑妃用午膳。
御膳房送来的菜摆了满满一桌子，清汤寡水的，看着就没胃口。
淑妃用筷子拨了两下，啪的一声把筷子摔在桌上。
“又是这些东西，本宫吃都吃腻了。”
满屋子的丫鬟齐刷刷跪了一地，大气都不敢出。
我站在角落里，忽然开口：“娘娘想吃肉吗？”
翠屏姑姑有些害怕，回头瞪我。
淑妃倒是来了兴趣，歪着头看我。
“你是我抢回来那个。”
“是的，奴婢心乔。”
“你说你会做肉？”
“奴婢会做红烧肉。”
“红烧肉？”
淑妃的眼睛亮了一下，随即又暗下去。
“本宫不能吃，吃了会长胖。”
“娘娘误会了。”
“奴婢说的红烧肉，不是普通的红烧肉。奴婢老家有种做法，用豆腐皮裹着五花肉，先蒸后焖，把肉里的油都逼出来，吃起来有肉味，却不长肉。”
淑妃盯着我看了好一会儿，那目光像针，刺得人痒痒。
我垂着眼，压住想要挠脸的冲动。
淑妃忽然笑了。
“好，你去做，本宫倒要尝尝，不长肉的红烧肉是个什么味道。”
我从小厨房端着一碟子红烧肉回来的时候，淑妃正在院子里晒太阳。
她穿着一件鹅黄色的襦裙，歪在美人榻上，怀里抱着个鎏金手炉。
阳光打在她脸上，白得近乎透明。
不得不说，淑妃确实美。
她的眉眼跟阿姐有三分相似，可气质完全不同。
阿姐是清冷的，像冬天枝头最后一片叶子。
淑妃是娇媚的，像春天里开得最艳的那朵桃花。
淑妃尝了一口红烧肉，脸上的表情从漫不经心变成了意外，又从意外变成了惊喜。
她一口气吃了三块，吃完还舔了舔嘴唇，那模样像个偷吃了糖的小姑娘。
“心乔，你这手艺，比御膳房的厨子都强。”
“谢娘娘夸奖。”
“本宫在宫里六年了，吃过的山珍海味数都数不过来，可没一样能比得上你这道菜。”
她顿了顿，声音压低了。
“你知不知道，本宫为了跳掌中舞，已经三年没吃过一顿饱饭了。”
她说这话的时候，语气里带着一丝委屈，像个撒娇的孩子。
我低下头，嘴角微微上扬。
3
接下来的日子里，我变着花样给淑妃做菜。
今天红烧肉，明天糖醋鱼，后天粉蒸排骨。
每道菜都有个共同的特点，吃起来像肉，却不长肉。
至少淑妃是这么相信的，因为她瘦了。
其实哪有不长肉的肉，我只是放了点料。
不是毒，是红柳巷一个老郎中配的方子，叫消肌散，能上瘾，能消瘦。
老郎中说这个方子是红柳巷的姑娘们专用的，一次只能用一钱，用多了会出问题。
我给淑妃用了三钱。
淑妃越来越离不开我了。
她开始让我一日三餐都伺候。
因为过半月就是皇上的寿宴了。
也是皇上春巡回宫的日子。
4
寿宴当天，宫城内灯火通明。
我站在淑妃身后，手里捧着梳妆匣。
淑妃坐在铜镜前，由着翠屏姑姑给她梳头。
镜子里映出一张精致棱角分明的脸，颧骨比以前高了些，下巴比以前尖了些，眼睛显得更大了。
瘦了，确实瘦了。
可还不够。
淑妃对着镜子左看右看，忽然捏了捏自己的腰，皱起眉头。
“心乔，本宫是不是胖了？”
“娘娘说笑了，娘娘比上个月瘦了许多。”
“可本宫怎么觉得这腰身还是粗了些。”
她站起来，在原地转了一圈，裙摆像一朵花一样绽开又合拢。
“今夜的掌中舞，本宫练了整整一年，不能出半点差错。”
“娘娘放心。”
我把梳妆匣放在桌上，打开盖子，里面整整齐齐摆着各色珠翠。
寿宴设在太液池畔的凝辉殿。
淑妃入场时，满座寂静。
她穿了一身月白色的舞衣，裙摆上绣着银线的流云纹，走动时像月光在流淌。
头上只簪了一支白玉簪，却偏偏让人移不开眼。
我跪在偏殿的角落里，透过珠帘的缝隙看着。
皇上坐在正中的御座上，身边是皇后，再旁边空着一个位置，那是留给淑妃的。
他手里捏着酒杯，目光却一直追着淑妃的身影。
淑妃走到殿中央，盈盈一拜。
“臣妾恭祝皇上福如东海，寿比南山。”
“平身，听闻你为了给朕跳舞，居然闹着绝食，朕倒要看看你跳的怎么样了？”
淑妃抬起头，眼波流转间带着三分娇羞七分自信。
“那皇上可要瞧仔细了。”
乐师拨动琴弦，声音韵如滴水入潭。
淑妃动了。
脚尖点地，裙摆飞旋，整个人像一片被风吹起的羽毛。
我见过阿姐跳掌中舞。
阿姐跳的时候，像一只鹤，清冷孤傲，每个动作都带着疏离的美。
淑妃不一样，她像一只蝴蝶。
柔软，娇媚，每一个转身都在诉说欲说还休的情意。
鼓点渐急，淑妃的舞也越来越快。
她忽然一个跃起，单脚落在太监捧着的玉盘上，另一只脚缓缓抬起，整个人如同一朵盛开的莲花。
满殿哗然。
皇上手中的酒杯停在半空，眼睛一眨不眨地看着。
淑妃在玉盘上旋转，越来越快，越来越轻，仿佛随时会乘风而去。
她的舞衣在烛光下泛着柔和的光，银线的流云纹随着她的动作流动，真像是踩在云上。
最后一个音落下，淑妃从玉盘上轻轻跃下，裙摆缓缓垂落，如同一片花瓣飘落人间。
寂静。
然后是第一声掌声，从御座上传来。
皇上站起身来，脸上的表情是少有的动容。
“好，好一个掌中舞。”
淑妃跪在地上，微微喘着气，额角沁出细密的汗珠。
“臣妾献丑了。”
“献丑？”皇上走下御座，亲自扶起她，“朕看过无数人跳掌中舞，从没有一个能让朕觉得，掌中舞三个字，名不虚传。”
他牵着淑妃的手，让她坐在自己身侧，声音不大，却足以让在场的每个人听见。
“朕的淑妃，身体轻盈，这掌中舞当属天下第一。”
淑妃的脸腾地红了，低下头。
坐在下首的德妃攥紧了帕子，贵妃脸上的笑僵了一瞬，其余嫔妃的表情更是精彩纷呈。
他端起酒杯，侧头看着淑妃，悄声道。
“今夜朕歇在延禧宫。”
淑妃的脸更红了，起身谢恩时，脚步都有些发软。
我收回目光，继续盯着偏殿的地砖。
5
第二天一早，我端着早膳去正殿。
延禧宫的院子里洒了水，空气里有一股清冽的凉意。
翠屏姑姑站在廊下，看见我来，难得露出一个笑。
“心乔来了，快进去吧，皇上正念叨你呢。”
我愣了一下。
“念叨我？”
“昨儿夜里皇上问娘娘，说最近怎么气色这么好，娘娘说是你做的菜好，你可得好好表现。”
我点点头，端着托盘进了正殿。
皇上已经起了，坐在桌边，淑妃正给他系腰带。
两个人像寻常夫妻，淑妃的脸上还带着昨夜没散尽的红晕。
“皇上尝尝这个。”
淑妃接过我手里的托盘，亲自摆盘。
“这是臣妾跟您说的心乔做的，她做菜可有一手。”
皇上看了我一眼。
我低着头，规规矩矩跪下行礼。
“抬起头来。”
我慢慢抬起头，目光垂着，不与他直视。
皇上打量了我一会儿，忽然笑了。
“你就是心乔？朕听淑妃提起过你，说你做的红烧肉，吃了不长肉。”
“回皇上，是奴婢老家的土法子。”
“好一个土法子。”
皇上端起碗，尝了一口我做的莲子羹，点了点头。
“确实不错，比御膳房做的好。”
他又看了看我，目光落在我的耳垂上。
“你这耳坠子倒是有趣，像桌上的白玉青菜。”
我下意识摸了摸耳朵，那是阿姐第一次拿赏钱的时候买的。
淑妃的目光也落在我耳朵上，脸上的笑忽然淡了。
“皇上眼力真好，奴婢这坠子不值钱的。”
“值不值钱另说，倒是别致。”
皇上又看了一眼，转头对淑妃说。
“你这丫鬟机灵，长得也周正。”
淑妃的笑彻底挂不住了。
她深深看了我一眼。
皇上走后，我收拾碗筷时，淑妃忽然开口。
“心乔。”
“奴婢在。”
“你过来。”
我端着托盘走过去，还没站稳，翠屏姑姑一巴掌扇在我脸上。
托盘摔在地上，碗碟碎了一地。
我捂着脸，茫然地看着淑妃。
“娘娘？”
“本宫问你。”
淑妃靠在椅背上，把玩着玉如意。
“你是不是觉得，皇上夸你两句，你就能飞上枝头变凤凰了？你可别忘了小五子。”
“奴婢没有忘记娘娘的救命之恩。”
“没有？”
淑妃站起来，走到我面前，用如意挑起我的下巴。
“那你戴这么好看的耳坠子做什么？嗯？打扮得花枝招展的，是想勾引皇上吗？抢我的位置？”
“娘娘，这是奴婢阿姐留给奴婢的，奴婢不敢……”
“不敢？最好是不敢。”
淑妃冷笑一声。
“你们这些贱民，能有什么好东西？”
淑妃伸手，一把扯下我左耳的坠子。
耳垂被扯裂，血顺着脖子流下来，洇湿了衣领。
我倒吸一口凉气，死死咬着牙没叫出声。
淑妃把玩着那枚带血的坠子，像看什么脏东西一样看了一眼，随手丢在地上。
“滚下去，本宫看着你就烦。”
我趴在地上捡碎碗的瓷片，手被划破了也没觉得疼。
6
翠屏姑姑随我出了门，在小厨房门口拉住了我。
“你别怪娘娘，她这也是怕，你在皇上面前出了风头，娘娘心里不安。”
“总有些狐媚子仗着自己样貌不差，想飞上枝头变凤凰。”
“心乔，我瞧你也是个老实孩子，你应该不会做对不起娘娘的事吧。”
“奴婢明白。”
我确实明白。
淑妃可不允许有人能比过她。
就像阿姐不能比过她。
我回到下人房，对着铜镜看自己左耳上的伤口。
血已经止了，留下一个触目惊心的裂口。
我把右耳上剩下的那只坠子摘下来，放在手心里看了很久。
然后我拿起针线，没有缝耳朵，而是对着自己的左脸，从眼角到嘴角，划了一道长长的口子。
血涌出来的时候，我甚至没觉得疼。
我看着镜子里那张被血糊住的脸，笑了。
第二天，皇上刚走。
我顶着脸上那道狰狞的疤痕去给淑妃送早膳。
淑妃看见我，筷子差点掉了。
“你个贱婢，想吓死本宫吗？”
我吓得急忙跪地。
“奴婢不敢，奴婢昨夜想了一宿，觉得娘娘说得对。”
“奴婢这张脸，确实碍眼，所以奴婢把它毁了，省得娘娘看着烦，也省得奴婢自己起不该起的心思。”
淑妃盯着我看了很久。
久到我膝盖都跪麻了，她才开口。
“你倒是个忠心的，我也不是狠心的，等会让翠屏给你上点药。”
“谢娘娘，奴婢只想伺候好娘娘。”
“起来吧。”
淑妃端起碗，喝了一口粥。
“以后你就留在本宫身边，当本宫的大丫鬟。”
“谢娘娘。”
我站起身，垂着眼站在她身后。
翠屏姑姑看了我一眼，目光复杂。
7
接下来的日子，淑妃对我越来越好。
她开始信任我，什么事都交给我办。
延禧宫的大小事务，从采买到人事，都由我经手。
她甚至开始跟我说一些体己话。
比如她为什么讨厌阿姐。
“之前有个跳掌中舞的贱人，她以为自己是谁？”
淑妃躺在美人榻上，一边吃着我做的桂花糕，一边说。
“本宫练了十几年的掌中舞，她一个红柳巷的舞姬，学了几个月就敢在皇上面前献舞？”
我给她捶着腿，手上的动作没停。
“她跳得再好又怎样？皇上说了一句不如本宫，她就该夹着尾巴做人，可她呢？那副清高的样子，好像谁欠她似的。”
淑妃说着说着，语气变得狠厉。
“本宫最恨的就是那种人，明明什么都不如你，偏偏摆出一副不争不抢的样子，好像她多清高，本宫多俗气似的。”
“她确实不如娘娘。”
“那当然。”
淑妃满意地闭上眼睛。
“本宫让她在乞丐堆里待了一夜，也算是给她长个记性。人贵在有自知之明，这句话，她下辈子都该记住。”
我的手指收紧，又松开。
“娘娘说得对。”
窗外下起了雨，淅淅沥沥的。
阿姐说不要去报仇。
可阿姐不知道，仇恨这种东西，不是你说不去就能不去的。
它像一根刺，扎在肉里，你越想忽略它，它就扎得越深。
直到你把它拔出来，或者被它杀死。
我摸了摸脸上那道疤，粗糙的疤痕在指尖下像一条蜈蚣。
淑妃越来越瘦了。
消肌散的效果比我想象的要好得多。
她每天称三次体重，看着戥子上的刻度又变小了，高兴得像个小孩子。
“心乔，本宫又轻了三两。”
“恭喜娘娘。”
“这样下去，等明年春天，本宫就能在皇上手心里跳舞了。”
她站在铜镜前，转了一个圈，裙摆扬起又落下。
镜子里映出她的身影，瘦得像一张纸，风一吹就能飘走。
我站在她身后，看着她凹陷的双颊和凸出的颧骨，忽然想起阿姐。
阿姐也很瘦，但阿姐的瘦是健康的，有力的。
淑妃的瘦是病态的，像一棵被虫子蛀空的树，外面看着还立着，里面已经烂了。
“心乔。”
“奴婢在。”
“你说，本宫是不是比那个念娇强？”
“当然，娘娘是天上的月亮，念娇不过是地上的尘土。”
我低着头，声音轻柔得像在哄孩子，
淑妃笑了，笑得很开心。
我也笑了，笑得很真诚。
8
窗外的雨越下越大。
我忽然想起阿姐躺在雪地里的样子，白的雪，红的血，像极了红白豆腐。
阿姐，你再等等。
快了，就快了。
9
雨下了整整一夜。
第二天清早，延禧宫的院子里积了一层薄水，倒映着灰蒙蒙的天。
我端着早膳从廊下走过，脚步比往常重了些。
托盘上是一碗红枣银耳羹，一碟桂花糕，还有一小碗红烧肉。
淑妃最近越来越嗜睡了。
以前卯时准起，现在常常睡到辰时末。
翠屏姑姑说这是累的，让我别吵她。
我知道这不是累的，是消肌散的药效起来了。
老郎中说过，消肌散用多了会让人嗜睡，乏力，最后五脏六腑慢慢衰竭。
死的时候像一盏灯油尽灯枯，看不出任何中毒的痕迹。
我站在正殿门口，等着翠屏姑姑通报。
殿门开了。
“心乔，你先进来吧，娘娘在梳妆。”
我推门进去，淑妃已经坐在铜镜前了。
她穿着一件藕荷色的寝衣，头发散着，翠竹正在给她梳头。
镜子里映出淑妃的脸，我愣了一下。
她的颧骨比以前更高了，眼窝也凹了下去，整张脸苍白。
可她的嘴唇却是红的，红得有些不正常，像是抹了胭脂，又像是血的颜色。
“心乔来了，今儿吃什么？”
淑妃从镜子里看了我一眼，目光懒洋洋的。
“红枣银耳羹，桂花糕，还有娘娘爱吃的红烧肉。”
“又是红烧肉。”
淑妃皱了皱眉，语气里带着一丝厌烦。
“本宫最近吃什么都觉得没味道。”
消肌散的另一个作用，就是让人渐渐失去味觉。
“那奴婢明日给娘娘换换口味，做一道糖醋鲤鱼？”
“随便吧。”
淑妃摆摆手，打了个哈欠。
“本宫最近总是犯困，也不知道怎么了。”
“娘娘这是练舞累的。”
翠屏姑姑赶紧接话。
“您这几天每天练到半夜，铁打的人也扛不住。”
淑妃没说话，端起银耳羹喝了一口，眉头皱得更紧了。
“这羹怎么没味道？”
“奴婢放了冰糖的。”
淑妃又喝了一口，放下碗，就去更衣了。
今天要去给皇后请安，不能迟到。
淑妃从里间出来，换了一身水红色的宫装，头上簪了一支赤金衔珠步摇。
衣裳明显宽了些，腰身那里空荡荡的，像是挂在身上。
“心乔，你陪本宫去坤宁宫。”
“是。”
我跟着淑妃出了延禧宫，翠屏姑姑走在前面打伞。
雨已经小了，毛毛雨落在脸上，凉丝丝的。
从延禧宫到坤宁宫要走一刻钟的路，经过一条长长的夹道。
夹道两边是高高的宫墙，墙上爬满了爬山虎，绿油油的，被雨水洗得发亮。
淑妃走得很慢，脚步有些虚浮。
路过御花园的时候，迎面走来一群人。
打头的是德妃，身后跟着几个丫鬟太监，排场不小。
德妃和淑妃一向不对付。
两人都是皇上的宠妃，品级相同，谁也不服谁。
平日里见了面，面上客客气气，话里却句句带刺。
“哟，淑妃妹妹。”
德妃上下打量了淑妃一眼，笑了。
“几日不见，妹妹怎么瘦成这样了？不知道的，还以为皇上苛待你呢。”
淑妃的脸色沉了沉，挤出一个笑。
“姐姐说笑了，妹妹不过是最近练舞辛苦了些。”
“练舞？”
德妃掩着嘴笑。
“妹妹可要当心身体，瘦成这样，风一吹就倒了。到时候皇上心疼，我们这些做姐妹的也跟着担心。”
“多谢姐姐关心。”
淑妃攥紧我的手，指甲掐进我的掌心。
德妃的目光落在淑妃旁边的我身上，停了一下。
“这就是你那个会做菜的小丫鬟？这脸上的疤怎么不知道遮一下。”
淑妃的脸色更难看了。
德妃笑了笑，带着人走了。
经过我身边的时候，她忽然说了一句话。
“你这饭菜可别有毒，让淑妃越来越消瘦。”
10
回到延禧宫，淑妃摔了一套茶具。
“德妃那个贱人，她算什么东西，也敢笑话本宫？”
满屋子的丫鬟跪了一地，没人敢吭声。
我蹲在地上捡碎瓷片，淑妃忽然一脚踩在我手上。
“心乔，本宫对你好不好？”
掌心被碎瓷片扎进去，鲜血沾在淑妃鞋底。
手心的疼让我止不住颤抖。
“娘娘对奴婢恩重如山。”
“恩重如山？那你要怎么报道我？”
“奴婢贱命一条，娘娘让奴婢做什么奴婢就做什么。”
“哦？德妃那里最近缺人，你去帮忙吧。”
淑妃的脚挪开了。
“滚出去。”
我顾不上手上的疼痛，连滚带爬的离开。
出门时，依稀听到淑妃要叫太医。
11
淑妃查出有身孕的消息，像长了翅膀一样传遍六宫。
太医院院正亲自来诊的脉，说是已有一个多月了。
皇上龙颜大悦，赏了延禧宫一箱箱的金银绸缎，又下旨让御膳房每日给淑妃单独开灶，想吃什么吃什么。
消息传到坤宁宫时，皇后正在抄经。
说了句知道了，便继续低头写字，脸上看不出喜怒。
德妃就没那么沉得住气了。
夜里，我正在德妃的院子里拔草，听见正殿传来瓷器碎裂的声音。
德妃的大丫鬟青禾端着托盘出来。
“又摔了？”我小声问。
“何止摔了，娘娘气得脸都白了，说淑妃不过是怀了个孩子，就敢派人来跟她说要她多保重身体，这不是存心气人吗？”
我没接话，低头继续拔草。
青禾看了看我，叹了口气。
“你也别往心里去，娘娘不是针对你。只是你从延禧宫来的，娘娘看你就不顺眼。”
“我明白。”
我确实明白。
淑妃把我赶到德妃这里来，明面上是说帮忙，实则是把我当棋子安插在德妃身边。
可德妃也不傻，刚来第一天只让我拔草，现在第十天也只让我拔草。
12
皇上夜夜宿在延禧宫。
这事不用打听，光看德妃的脸色就知道。
她每天早上起来第一件事就是问，
“皇上昨夜歇在哪儿了？”
听到延禧宫三个字，那张脸就像霜打的茄子。
十三天后，德妃忽然把我叫到了正殿。
她坐在窗下，手里捏着一把团扇，慢悠悠地摇着。
“心乔，你在淑妃那里待了多久？”
“回娘娘，三个月。”
“三个月。”
德妃点点头。
“那你应该知道她不少事。”
“奴婢只是个煮吃食的。”
德妃站起来，走到我面前，用扇子托起我的下巴。
我脸上的疤痕有些狰狞，她皱了皱眉。
“本宫以前有个贴心的婢女，出宫后居然去了红柳巷，前不久她托人送信，说起一件让人心惊的事，有个女子居然在雪夜被……哎哟，真是可怜，你知道吗？”
我的心跳漏了一拍，脸上却不动声色。
“奴婢听说了些，但不清楚细节。”
“不清楚吗？那我可比你清楚，念心姑娘。”
我惊愣在原地。
德妃松开我的下巴，转身走回窗边。
“本宫跟你说这些，不是想要挟你。如果淑妃知道了，你的后果……”
“奴婢明白。”
“你明白就好。”
德妃坐下来，端起茶杯抿了一口。
“本宫也不为难你，你就留在本宫这里，该做什么做什么。只是有一点。”
她抬起眼睛看着我，目光忽然变得锐利。
“淑妃那边有什么动静，你要来告诉本宫。”
我心里冷笑。
沉默了片刻，像是下了很大的决心，跪下来磕了一个头。
“奴婢愿为娘娘效劳。”
德妃满意地笑了。
从那天起，我开始了两头跑的日子。
白天在德妃宫里当差，夜里偷偷去延禧宫。
“德妃哪里有什么事吗？”
“没有。德妃只让奴婢做粗活，不让近身，奴婢探不到什么有用的消息。”
“不急，本宫现在怀了龙种，等生下皇子，看她还怎么跟本宫争。你继续盯着她，有什么风吹草动就来报。”
“是。”
我走出延禧宫，夜色浓稠，宫墙上的灯笼在风里摇晃。
经过小花园的时候，我停下脚步，抬头看了一眼月亮。
月亮很圆，很亮，照得地上的石板路泛着白光。
阿姐，我想你了。
13
整日的反胃，恶心，让淑妃的身子越来越差。
皇上看到骷髅架一样的淑妃，内心生出了一丝嫌弃。
居然觉得丰盈的德妃更让人心情愉悦。
连着在德妃处歇了六天。
第七天天时，淑妃以腹痛难忍，把皇上哄走了。
德妃又在寝殿破口大骂。
“怀了龙种了不起，真以为就只有你能怀吗？”
“贱人……”
德妃说这话的时候，我正在外间擦地。
“娘娘息怒。”
青禾轻声说。
德妃冷笑一声。
“怕什么？这延禧宫上下，哪个敢出去乱说？本宫借她们十个胆子。”
茶具又碎了一套。
我低头擦地，嘴角微微勾起。
德妃和淑妃之间的事，我在延禧宫的时候就摸清楚了。
两人是同日入宫的，后来一同晋了妃位，德妃瞧不起淑妃的出身，淑妃看不上自视清高的。
觉得对方凭什么。
两人见面总是夹枪带棒。
现在淑妃怀了龙种，压了德妃一头。
有句话怎么说来着。
狗仗人势。
淑妃就是仗了肚子里龙种的势。
皇上今年三十有七，至今没有立太子。
皇后无子，贵妃无子，德妃也无子。
后宫那么多女人，谁先诞下皇子，谁就有可能成为未来的太后。
可惜淑妃的身子，撑不住这个孩子。
消肌散的药效已经深入骨髓，她的五脏六腑都在衰竭，偏偏她自己不知道，太医也不知道。
太医只说是孕期体虚，开了些补药，可那些补药喝下去，跟喝白水没什么区别。
她的身体已经吸收不了任何营养了。
16
半个月后，淑妃见了红。
消息传到德妃宫里的时候，我正在给德妃梳头。
德妃的手一抖，梳子掉在地上。
“见红了？”
她转过身看着我，眼睛里有一种难以掩饰的兴奋。
“确定吗？”
“回娘娘，是延禧宫传来的消息，太医院院正已经赶过去了。”
“据说情况不太好，皇上也过去了。”
德妃忽然笑了。
“你说，淑妃这一胎，能保住吗？”
我手里的梳子顿了顿，轻声道。
“奴婢不懂这些，不敢妄言。”
“你说我就信。”
德妃从铜镜里看着我。
“大概率保不住。”
德妃对着镜子摸了摸自己的脸。
“看来长子还是我才生得出来。”
15
淑妃的孩子保住了。
太医院院正用了最好的安胎药，又让人日夜守着，总算是把胎稳了下来。
可淑妃的身子更差了。
她躺在床上，连起身的力气都没有。
可她的肚子却一天天大起来，大得不成比例，像是有人在她的身体里塞了一个球。
我每天夜里都去延禧宫，给她说德妃的事。
然后做一碗红烧肉。
淑妃已经离不开这东西了。
没有红烧肉，她就会浑身难受，坐立不安，像有千万只蚂蚁在骨头里爬。
她不知道这是上瘾，只以为自己得了什么怪病，越发依赖我做菜。
“心乔，再给我吃一块。”
她抓着我的手，指甲掐进我的肉里。
“娘娘，您的指甲越发的尖了，可不要再掐疼我了，掐疼我，谁给您做红烧肉。”
16
皇上去延禧宫的次数越来越少了。
不是不想去，是不敢去。
每次看到淑妃那张瘦脱相的脸，他就觉得不舒服。
有一次他跟身边的太监说，淑妃现在的样子，让他想起宫外那些快死的痨病鬼。
这话传到淑妃耳朵里，她哭了一整夜。
“皇上怎么能这么说本宫？”“本宫为他怀孩子，他居然嫌弃本宫丑？”
她抱着肚子，眼泪鼻涕直流。
翠屏姑姑在旁边劝，说皇上不是那个意思，只是心疼娘娘。
淑妃不听，越哭越凶，最后哭得肚子疼，又传了太医。
太医来看过之后，脸色很凝重。
“娘娘，您这身子太虚了，胎儿怕是保不住。”
“不行，你一定要帮我保住，不然本宫让皇上诛你九族。”
太医跪在地上磕头，说着无力回头，求娘娘开恩。
太医走后，我从屏风后出来。
“都是德妃那个贱人，一定是她在诅咒我。”
“德妃这个月的月信还没来。”
我说。
“你说什么？你确定？”
“奴婢在德妃宫里当差，亲眼见德妃近日乏力嗜睡，与娘娘您当初一样。”
“德妃还说，娘娘这胎怕是……只有她才能生出皇长子。”
“那个贱人，居然诅咒本宫的孩子。”
淑妃咬着牙，眼睛恶狠狠的盯着某处。
“娘娘息怒，当心身子。”
淑妃的胸口剧烈起伏，脸上写满了不甘。
“凭什么，凭什么我的孩子保不住，心乔，德妃那边叫太医了吗？”
我低头想了一会。
“没叫的。”
淑妃冷笑了几声。
“没叫就好。”
我大致知道淑妃想干嘛。
“既然我生不出，你也别想生。”
第二日，我走时，翠屏姑姑塞了一包药给我，让我务必要放在德妃的吃食里。
“心乔，你要知道，娘娘对你恩重如山，要不是娘娘，你还在小五子身下承欢呢。”
是啊，要不是她。
我应该感谢她。
我转头就把这包药给了德妃。
德妃的脸色瞬间变了。
“你说淑妃要给我下药？”
我跪在地上。
“淑妃说反正她要死了，想有个伴。”
17
德妃攥着那包药。
“想有个伴？”
“她凭什么拉本宫作伴？”
青禾上前接过药包，打开闻了闻，脸色大变。
“娘娘，这是鹤顶红，掺了断肠草。吃下去不到一盏茶的工夫，神仙也救不回来。”
德妃的手抚上肚子，她沉默了很久，久到蜡烛爆了两次灯花，才缓缓开口。
“心乔，你说淑妃快死了？”
“回娘娘，太医说撑不过这个冬天。”
德妃点了点头，把那包药放在桌上，忽然笑了。
“那本宫何必脏了自己的手？她不是想拉本宫作伴吗？本宫偏不让她如愿。让她一个人死，孤零零地死，没人收尸，没人烧纸。”
我跪在地上，没说话。
“不过。”
德妃话锋一转，目光落在我身上。
“这包药，不能白来。”
18
第二天一早，德妃带着我去了养心殿。
皇上正在批折子，听说德妃来了，皱了皱眉，还是让她进去了。
德妃一进殿就跪下了，哭得梨花带雨，把那包药双手呈上。
“皇上，臣妾求皇上为臣妾做主。”
皇上打开药包，脸色骤变。
“这是什么？”
“鹤顶红，掺了断肠草。”
“是淑妃让心乔放在臣妾吃食里的。心乔不敢，偷偷交给了臣妾。皇上，臣妾已经有了身孕，淑妃她……她这是要一尸两命啊。”
皇上的脸彻底沉了下来。
他看向我。
“心乔，德妃说的可是实情？”
我跪在地上，浑身发抖。
“回皇上，是……是淑妃娘娘让翠屏姑姑把药交给奴婢的。淑妃娘娘说，她的孩子保不住了，德妃的孩子也不能留。”
“她亲口说的？”
“是，淑妃娘娘还说……还说……”
“还说什么？”
“还说皇上嫌弃她丑，嫌弃她瘦，说她像个痨病鬼，她还说反正她活不长了，死也要拉个垫背的。”
皇上愤怒得把桌面上的东西撒了一地。
“来人。”
“去延禧宫，把淑妃给朕带过来。”
此时，外面有人通报，淑妃娘娘小产了。
19
延禧宫内。
淑妃整个人虚弱得躺在床上。
“皇上，求皇上为，为婉儿讨个公道啊。”
皇上像看破烂一样的眼神看着淑妃，声音平静。
“你要朕给你讨什么公道？”
“皇上，臣妾的孩子是被人害死了，是心乔，我不知道她受谁的指使，居然下毒，求皇上抓出背后主使。”
皇上看着淑妃，嘴角微微扯了一下。
“你觉得是谁指使心乔的？”
淑妃张了张嘴，目光不自觉地往德妃站的方向飘了一下，又迅速收回来。
“臣妾……臣妾不知道。但心乔一个小小的宫女，若不是有人指使，怎么敢给臣妾下毒？皇上，您一定要查清楚，一定是有人想害臣妾，想害臣妾的孩子……”
“你的孩子已经没了。”
皇上打断她。
淑妃的眼泪一下子涌了出来。
“皇上，臣妾知道孩子没了，可臣妾……”
皇上忽然笑出了声。
“淑妃，你孩子保不住，前几日太医就记录脉案了。你自导自演这一出是为了什么？”
说完皇上丢了一包药出来。
“你自己孩子没了，居然还想害莹儿的孩子，你好歹毒的心。”
淑妃愣住了。
不可置信的看向跪在地上的我。
“你出卖我？”
德妃站出来，挡住了淑妃恶毒的眼神。
“心乔是个善良的姑娘，不愿助纣为虐，你以为人人都像你。”
淑妃哈哈大笑起来，笑声凄凉。
20
淑妃谋害皇嗣，被打入冷宫，翠屏被赐死。
我也要被赐死的，是德妃求情。
打了二十板，丢出了宫门。
德妃给了我五十两，让我出去以后好好生活，不要再回红柳巷了。
她没告发我。
“谢谢。”
“替你姐好好活着。”
21
“从宫门内又被丢出了一个人，哎哟喂，太可怜了。”
“是呀，不知道又是招惹了哪位贵人。”
“谁知道呢。”
22
“念心，有客人点名要你煮的红烧肉，还不如快去。”
【全文完】