丈夫和公爹战死后，婆母哭得几乎断气，我却立即去衙门销了户籍。
“儿媳，你怎么——”
不等婆母说完，我一把攥住她的手，“娘，咱们赶紧把宅子铺子都变卖了吧！”
“可卖了咱们住哪……”
我瞪她一眼，“自然是拿着银子远走高飞！”
“可是你公爹他一旦——”
“没有一旦，难不成你还想替他养着那三个姨娘？”
婆母狠狠咬牙，转头便把公爹珍藏多年的古玩字画全翻了出来——
“儿媳，这些可比宅子铺子值钱！快一起当了！”
三年后，假死归来的父子站在换了主人的府邸前，二脸惊愕。
1.
我重生在讣告送到府里的那天。
婆母瘫在椅子上，嘴唇哆嗦了半天，一句话都说不出来。
我没有像上辈子那样安慰她，而是转身出了门，直奔衙门。
衙门的主簿看见我递上去的文书，愣了好半天。
“顾夫人，销户籍倒也不用这么急，一旦二人还有生还的希望呢？”
我把讣告往桌上一拍，眼眶通红：
“我家公爹和夫君都战死了，按大梁律，男丁战死可领抚恤金，我作为顾家唯一能撑事的，得为生者考虑啊！”
主簿皱眉看了我半天，但律法上挑不出毛病，最终还是盖了印。
2.
回到顾府，我遣散了所有丫鬟小厮，亲手关上了那扇朱漆大门。
上一世，讣告送到府里，说顾宏远和顾景琛父子战死沙场。
婆母当场哭断了气。
我咬着牙撑起整个顾家，省吃俭用养着府里上上下下几十口人，包括公爹那三个姨娘、和丈夫的一个小妾。
我熬了三年。
三年后，我等来的不是日子和顺，而是毫发无损的父子俩平安归来。
公爹顾宏远带着江南富商之女赵寡妇走在前面，意气风发。
而我的丈夫顾景琛跟在后面，手边挽着他的未婚妻，赵寡妇的侄女。
顾宏远说，他们在战场上被冲散，流落江南，是赵家救了他们的命。
为了报恩，他娶了赵氏为妻子，生了一个孩子，而顾景琛则打算娶了赵氏的侄女为平妻，回府筹办婚宴。
我当时以为，父子俩人经历波折才保住性命，对救命恩人好些是对的。
可后来我才知道，这父子俩根本不是战死，是临阵脱逃！
他们本想假死脱身，在江南娶妻逍遥，可顾宏远藏在外面的私房根本不够他挥霍。
走投无路时，他才想起京城还有个家，这才带上了赵家姑侄大摇大摆地回来。
后来，顾宏远为了讨好新欢，夺了婆母的主母权，让赵氏当家。
婆母一个年近半百的人，被逼着去伺候赵氏生的幼子，天不亮就要起来熬粥，半夜还要起来把尿。
就这样，赵氏还嫌她手脚不利索，动辄打骂。
有一回，赵氏大冬天把婆母推倒在院子里，泼了一身冷水，让她跪了整整一夜。
第二天，婆母就起了高热，烧了三天三夜，可赵氏却连个郎中都不肯请。
我去看她的时候，她蜷在偏院的硬板床上，嘴唇干裂，还拉着我的手说：
“没事，熬一熬就过去了。”
可她没熬过去。
那年冬天，婆母死在偏院。
赵氏嫌晦气，用一床破席子裹了，从后门抬出去，连口像样的棺材都没有。
而顾景琛，则在半年后以无子善妒为由休了我。
我娘家不敢得罪顾家，把我扔去了家庙。
我在一间漏雨的破屋里躺了三个月，每天一碗稀粥吊着命，最后死在了一个雨夜，眼睛都没闭上。
所以这一世，讣告送到的第一时间，我就去衙门销了户籍。
这样，就算他们从江南活着回来，也是无籍的黑户。
更关键的是，逃兵的身份一旦暴露，要株连满门。
我销了他们的户籍，就等于断了他们和我们之间的所有关联，就算将来事发，也牵连不到我们头上。
3.
婆母还瘫在正堂的椅子上，嘴唇翕动。
我刚迈进门槛，她便猛地扑过来，一把攥住了我的手腕。
“岁宁，你去衙门不会是……把他们的户籍销了？”
“对，销了。”
她嘴唇哆嗦得更厉害了，“你、你知道这是多大的事吗？”
“娘，他们死了。”
我反握住她的手，“兵部的讣告写得清清楚楚，顾宏远、顾景琛，阵亡于北境白河渡一役。”
婆母张了张嘴，眼里的泪滚下来，“可、可是万一他们还活着呢？万一讣告错了呢？万一他们回来了——”
“回来？”
我笑了一声，“娘，逃兵回来，是要杀头的。”
婆母浑身一震。
“不光杀他们的头，按大梁律，逃兵家眷，男丁充军，女眷入教坊司。娘，您这么大年纪了，想去教坊司吗？”
婆母的脸一瞬间变得惨白。
她出身书香门第，一辈子最重规矩脸面，入教坊司比杀了她还难受。
她踉跄了一步。
我扶住她，把她搀进内室，关上门。
“娘，既然他们死了，我们就得想我们的后路。”
“可、可是——”
“没有可是。”
我扶她坐到榻边，蹲下身子，仰脸看着她。
“娘，有些事，今天您必须想清楚。”
“当年你生景琛的时候难产大出血，可公爹只一句保小，转身就在隔壁跟张姨娘厮混了一夜，没错吧？”
婆母愣了。
她的的眼泪还挂在脸上，可眼底却涌出了恨意。
“这事……你怎么知道的？”
我没答她的话，“还不止这一桩。您藏在佛龛夹层里的陪嫁银票，一共是八千七百两。”
她倏地瞪大了眼。
“您自己去看看，看还剩多少。”
婆母踉跄着扑到佛龛前，手忙脚乱地掀开夹层，把那个压在最底下的油布包扯出来。
她数了一遍，又数了一遍。
“明明还在啊……”
“您再看看那些银票，是真的还是假的。”
她对着光一张张照过去，手指头越抖越厉害。
八千七百两，只有最上面那几张不到三百两的小额银票是真的，其他的全是假的！
她抬起头看我，“谁干的？”
“你的儿子。”
“他……他拿去干什么了？”
“喝花酒。”
婆母攥着那沓假银票，指节发白。
沉默良久，她终于开口：
“岁宁，你比娘明白。你说，咱们现在该怎么办？”
“变卖家产，搬家。”
“好！”
婆母进了内室，从妆奁底下摸出一大串钥匙，拽着我就往库房走。
库房里头，我们娘俩一通翻箱倒柜，把地契、房契、铺面契书、银票、古玩字画全都翻出来了。
她转过身来看我，眼里烧着两团火。
“岁宁，咱们把这些全卖了，卷款走人！这烂家，谁爱守谁守！”
我看着她的眼睛，嘴角弯了起来。
“好！”
4.
我们正清点东西，库房的门忽然被一脚踹开。
顾宏远那三个老姨娘，浩浩荡荡地涌了进来。
张姨娘进门就尖起了嗓子：“好Ŧű̂ₔ啊！我说怎么大白天的关起门来鬼鬼祟祟，原来是想私吞家产！”
苏姨娘和刘姨娘紧跟着扑上来，伸手便要推搡婆母，被我侧身一挡，撞了个趔趄。
“你们两个丧门星！克死了自家男人还不够，还想霸占家产？我告诉你们，门儿都没有！”
三张狰狞扭曲的脸凑在一处，倒和上一世对得严丝合缝。
上辈子，张姨娘仗着自己先生了孩子，天天在顾宏远耳边吹风，挑唆他苛待婆母。
婆母的亲娘去世那年，张姨娘愣是拦着不让婆母回娘家奔丧，说“府里离不了主母”。
苏姨娘仗着得宠，最喜欢在顾宏远面前装白莲花，可她告起黑状来比谁都狠。
上辈子婆母被罚跪祠堂，十次有八次是苏姨娘的功劳。
刘姨娘单纯的蠢。
她什么都不懂，只知道跟着冲在前面，上辈子磋磨我和婆母的时候，她次次都冲在第一个。
“说完了吗？”
我笑着开口。
几人齐齐看向我。
我则看向婆母：“婆母，公爹没了，那这些姨娘也没有存在的必要了。这几人怎么处置，全凭您做主。”
她点点头，“……那就把她们赶出去吧。”
“婆母不想出口恶气？”
她摇摇头，“想，但都过去了，我也不想造孽了。”
张姨娘冷哼一声，“我呸！谁稀罕你的假慈悲！我女儿可是嫁进伯爵府的！你敢动我，你就死定了！”
刘姨娘立刻帮腔，“就是！你敢动我们一根指头，伯爵府绝饶不了你！”
婆母目光一沉，“好！你们这是敬酒不吃吃罚酒！那就——”
“沈岁宁！你把我院里的丫鬟全遣散了是什么意思？！”
话音未落，顾景琛那唯一的小妾也杀了进来。
“就算夫君没了，我也是这家里的人，银子该有我一份！轮得到你来苛待我？”
其他几个老姨娘对视一眼。
“就是！家产肯定得有我们一份！”
“没错！横竖老爷们都不在了，咱们四个打她们两个，还怕争不出一片天来！”
5.
四个人一拥而上，便要朝我和婆母撕扯过来。
我抬手一扬，指尖放在唇边，一道尖利的哨音骤然响起。
我回府途中请来的那八名镖师，顿时从门外涌了进来。
几个人个个虎背熊腰，眨眼工夫便将库房围了个水泄不通。
四人脸上的狠厉倏地僵住了。
苏姨娘吓得嗓音都变了调：“你们想干什么？我可是老爷心尖上的人！你们谁敢碰我一指头试试！”
“心尖上的人？”
我轻轻笑了一声，“苏姨娘，你是不是找靠山找得太习惯了？公爹连命都没了，你这心尖尖，还能往哪儿搁？”
苏姨娘张了张嘴，一个字也吐不出来。
我不紧不慢地从袖中抽出一沓卖身契，对着她们晃了晃，又叹了口气。
“我原本想着，好歹同住一个屋檐下这些年，多少也算一场缘分。
“给你们一人备一笔遣散银子，各自寻个去处，往后桥归桥路归路，谁也不欠谁。”
我顿了顿，目光从四人脸上缓缓扫过，声音也跟着冷了下来。
“可你们既然踹了我的门，还要动手撕打长辈，那就别怪我不念这点旧日情分了。”
说完，我朝门外扬声道：“周妈妈，进来吧。”
门口人影一晃，京城最有名的牙婆周氏笑盈盈迈步进来。
她专做高门大户的生意，经手的姨娘侍妾没有一千也有八百，一双眼睛毒得很，往人身上一溜，便能估出价来。
周婆子将四人上上下下打量了一遍，眼睛越来越亮。
“哟，还真都是好货色。”
她走到张姨娘跟前啧啧两声：“这位年纪是长了些，但胜在皮子细、身段保养得好，乡下那些新发迹的富户，最稀罕这种会伺候人的。”
又转到苏姨娘面前，上下看了看：“这位年轻，面相生得俏，皮肉也白净，卖到江南烟花繁盛之地，价钱低不了。”
她一样一样品评过去，语气里不带半分怜悯。
四个人脸上的血色一层层褪尽，唯有张姨娘还梗着脖子不肯服软。
她一把甩开周婆子的Ţŭ̀₃手，指着我鼻尖破口大骂：
“沈岁宁你这个贱蹄子！我女儿嫁的可是堂堂伯爵府！你敢卖我，她绝不会放过你！咱们走着瞧！”
我看着她那副声色俱厉的模样，唇角弯了弯。
“好啊，那我就等着她来找我。”
话音未落，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，我的陪嫁丫鬟跑进来禀道：
“少夫人！伯爵府来人了！”
张姨娘眼底迸出狂喜，转头朝我狠狠剜了一眼。
“沈岁宁，你完了！”
6.
来人是伯爵府的管事。
他面色倨傲，目光从院子里扫过去，连正眼都没给我们一个。
“你们家，谁是主事的？”
我不紧不慢地上前ẗúₕ一步。
他鼻腔里哼了一声，“你家姑娘善妒成性，伯爵府庙小，供不起这尊大佛！”
说完，他拂袖便走，多一个字都欠奉。
不多时，一个披头散发的年轻妇人跌跌撞撞冲了进来。
她扑倒在张姨娘脚边，抱住她的腿嚎啕大哭：“娘！怎么办啊？他们把我休了！连嫁妆都不肯还！”
张姨娘僵在原地，脸上最后一点血色褪得干干净净。
我瞧着这一幕，唇角轻轻弯了起来。
上辈子也是这样。
伯爵府见顾家男人死绝，生怕沾上半点晦气，急不可耐地要把人退回来。
张姨娘为了保住女儿的名声，偷偷从府里账上挪了三千两银子塞过去，才换得对方勉强不提休妻二字。
但即便如此，伯爵府也是将她女儿往偏院一丢，活得连粗使丫鬟都不如。
眼见张姨娘偃旗息鼓，这群往日里趾高气扬的女人们终于咂摸出滋味来。
天，是真的塌了。
张姨娘再顾不得体面，膝行着爬到婆母脚边磕头：
“夫人！夫人我错了！您要打要罚都成，只是我还有女儿，求您给我的女儿一条生路啊……”
婆母厌恶地别过脸去，连一眼都不愿多瞧她。
我蹲下身，伸手替张姨娘拢了拢散乱的鬓发。
“你放心，我会将你女儿送到城外的水月庵去。那里的师太最懂如何调教人，绝不会让她学成你这副下作样子。”
另一边，顾景琛那个Ṭū́⁽小妾被镖师死死按在地上，嘴里却还不干不净地咒骂着。
我缓步踱到她跟前，居高临下地看着她。
“往日你总说，‘正室有什么好？哪有我妾室得宠’，现在呢？可还这样认为？”
她仰起头，眼底烧着怨毒和不甘。
我微微俯下身，笑得温柔：
“还记得吗？你去年诬陷我推你小产，害我被禁足三月。那三个月我饿得皮包骨头，你却在外面吃香喝辣，好不风光。”
我直起身，垂眼看着她，“那如今我把你卖了，你猜猜，我又能用你的卖身钱吃上几日美食呢？”
7.
周婆子最后报了个价，四个人打包，一共三百五十两银子。
婆母突然开口，“周婆子，这个价低了些吧？”
周婆子笑道：“柳娘子，你也知道，这几个年纪都不算小，能卖这个价，已经是看在你我多年交情的份上了。”
婆母点点头，“行，那就这个价。不过她们几个，必须卖得越远越好，最好是这辈子都回不来的地方。”
周婆子满口答应。
几个人被拖走的时候，哭天抢地。
张姨娘扒着门框不肯走，被镖师像拖死狗一样拖了出去。
苏姨娘挣扎得太厉害，被周婆子扇了两个耳光，当场就老实了。
院子里终于安静下来。
婆母坐在椅子上，看着她们被拖走的方向，沉默了很久。
然后她笑了。
笑着笑着，眼泪就下来了。
“我忍了这群狐狸精二十三年。从张姨娘进门那天起，我就知道自己的日子到头了。可我总想着，我是主母，要有主母的体面，要大度，要贤良……”
她擦了擦眼泪，抬起头看我，眼里带着光亮，“岁宁，这口气，我今天才算出了。”
8.
接下来的三天，我们忙得像陀螺。
宅子、铺子、田产，全部按市价的七成急售。
七成价格听起来亏，但我们要的是快，越快越好。
婆母亲自出面谈价，她做了一辈子主母，管了二十多年家，账目上的事情比谁都清楚。
哪处产业值多少钱，哪个买家出得起价，她心里门儿清。
我在旁边看着她和买家讨价还价的样子，忽然觉得她像是变了一个人。
不，不是变了。
是她本来就该是这样的人。
三天之内，所有产业全部交割完毕，古玩字画通通当了个干净。
第四天天还没亮，我和婆母坐上了一辆不起眼的青帷马车，从京城南门出了城。
赶车的是婆母陪嫁的老仆周叔，六十多岁，忠心耿耿。
车上除了我们三个人，就是我雇来的那些镖师。
毕竟银钱太多，怕贼惦记。
马车驶出城门的那一刻，我掀开车帘，回头看了一眼越来越远的京城城墙。
婆母也回过头看了一眼。
她什么都没说，只是把我这边的车帘放下了。
“走吧，这辈子都不回来了。”
我靠在车壁上，心里是说不清的轻松。
上辈子的这个时候，我正跪在顾府的灵堂前，披麻戴孝，给两个根本没死的人守灵。
而这辈子，我们却去了追寻自由的路上。
9.
马车走了半个月，到了洛阳。
婆母一辈子困在后宅，只在画上见过牡丹。
我带她进牡丹园的时候，她站在花海中间，看着满园碗口大的花朵，层层叠叠地开着，忽然就不动了。
“我活了四十七年……”
她哑着嗓子说，“第一次知道外面的世界这么大。”
她在牡丹园里站了很久。
我和周叔也不急，在园子外面的茶摊上等着。
从牡丹园出来的时候，婆母的眼睛还是红的，但脸上的神情不一样了。
我们在洛阳住了五天，然后去了扬州。
瘦西湖上，她婆母跟船娘学摇橹，第一下就差点把自己甩进湖里，吓得船娘脸都白了。
她倒好，抓住船舷哈哈大笑。
我坐在船头，看着她笑得前仰后合的样子，忽然想起上辈子她在顾府佛堂里念经的模样。
那时候她总是低着头，背微微佝偻着，说话的声音又轻又慢，就像怕惊扰谁一样。
和跟眼前这个笑得没心没肺的人，判若两人。
从扬州出来，我们又去了金陵。
金陵的绣坊，她逛了三天。
苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣，她一家一家看过去，跟绣娘们聊技法、聊配色、聊针法。
她本就绣工极好，跟人家聊起来头头是道，有几个绣娘还非要拜她为师。
她红着脸摆手说“不敢当不敢当”，转头却偷偷跟我显摆：“岁宁你听见没有？她们说要拜我为师！”
在金陵的最后一天，她跟街边的绣娘学了一种新的针法——乱针绣。
回客栈以后，她拿着绣绷琢磨了大半夜，第二天早上顶着两个黑眼圈，兴奋地举着绣绷给我看。
“学会了！”
绣绷上是一朵牡丹，花瓣层层叠叠，颜色从浅粉渐变到深红，针脚细密得几乎看不出痕迹。
我看了半天，忽然觉得鼻子有点酸。
上辈子她的绣工也这么好，可那时她只能躲在偏院里绣。
而且绣出来的东西总被赵氏拿走，说是自己绣的，送给京城的贵太太们做人情。
现在，她终于自由了。
10.
在江南转了大半年，我们最终在苏州安了家。
买的是平江路上的一套两进小宅子，临着河，精致又安静。
我们又买了两个铺子，一个绸缎庄，一个点心铺。
绸缎庄的掌柜姓沈，是苏州本地人，做了二十多年绸缎生意，老实本分，我跟他谈了半个时辰就定了下来。
点心铺的掌柜是个寡妇，姓吴，丈夫死后一个人拉扯两个孩子，做的一手好糕点。
铺子不用我们操心，每个月都有稳定的进项。
我管着账目，没事看看书，跟沈掌柜学做生意的门道，偶尔去点心铺帮吴娘子试吃新品。
日子过得悠闲，却充实得很。
11.
婆母彻底迷上了苏绣。
她把在金陵学的乱针绣和苏州的传统针法融合在一起，创出了一种新的绣法。
这种方法绣出来的花鸟，栩栩如生，很快就传遍了苏州城。
贵太太们排着队订她的绣品，一幅绣屏能卖到上百两银子。
那天晚上，我们坐在临河的窗边喝茶。
婆母忽然说：“岁宁，你说人这一辈子，到底图个什么？”
我想了想，说：“图个自在吧。”
她沉默了一会儿，点点头。
“女子应贤良淑德，相夫教子，忍辱负重……我娘这么教我，我祖母这么教我，所有人都这么教我。”
“现在呢？”我问她。
她转过头看我，笑了一下。
“现在才知道，没了男人，没了那些规矩，我们能活得这么好。”
12.
日子就这么安稳地过着，转眼两年多过去了。
离我们离开京城，已经快三年了。
那天沈掌柜从徽州进货回来，带回来一个消息。
徽州有个姓赵的盐商寡妇，前两年招了一对顾姓父子当上门女婿。
说是上门女婿，其实就是签了卖身契的奴才，只不过挂着个翁婿的名头，面子上好看些。
结果这父子俩不安分，偷偷转移赵家的家产，被赵寡妇抓了个现行。
沈掌柜说起这事的时候，啧啧称奇：
“那赵寡妇早就防着这父子俩呢，发现他们偷钱之后，二话不说直接报官，把两人打了个半死，以盗窃的罪名赶出了徽州。”
“后来呢？”婆母问了一句，语气平淡。
“后来那父子俩说，自己是京城里的什么大官，然后说是要带着赵寡妇回去享福。”
沈掌柜说完，还在感慨赵寡妇的命运，没想到连京城里的大官都能捡着。
我和婆母相视一笑，端起茶杯碰了一下。
“娘，咱们回京城看看热闹去？”
婆母端着茶杯的手顿了顿，然后笑了。
“好啊。”
13.
*
顾宏远和顾景琛父子俩站在昔日的顾府门前，已经整整愣了一刻钟。
门还是那道门，阶下的石狮子也还是那对石狮子。
可如今门楣上悬着的匾额，却刻着陈府二字。
“老爷，你当真没记错地方？”
赵氏怀里搂着孩子，身后还跟着顾景琛和小赵氏，一行人箱笼叮当，活像一支逃荒的队伍。
“就是这儿！”
顾景琛抬手一指街角那家绸缎庄，声音扬了起来，“那间铺子是我娘管着的，一年少说也能进账两千两白银！”
赵氏顺着他手指的方向瞥了一眼，皮笑肉不笑地念出了招牌上的字。
“沈记绸庄？你和你娘，哪位姓沈？”
顾宏远额角沁出一层细汗。
他干咳一声，强作镇定：“不急，铺子多半是租出去了。咱们先去县衙查查，这宅子究竟是怎么回事。”
县衙户房的主簿没变，还是从前那位孙主簿。
顾宏远从前虽只与他打过几回交道，但到底有几分面熟。
他推门而入时，孙主簿正伏案录着账册，抬头时，手里那支笔“啪嗒”一声掉在了桌面上。
“顾、顾大人？！”
顾宏远心头一松。
还认得他，事情就好办。
“孙主簿，别来无恙。”
他扯过一把椅子，大剌剌坐了下去，摆出一副从容派头：
“这几年我不在京中，今日回来，却见我那宅子竟换了主人。劳烦你替我查一查，究竟是怎么一回事。”
孙主簿面上堆着笑，话说得却利落：“那宅子呀，早被您夫人和少夫人一并卖了，卖了八千两银子呢。”
“什么？！”
顾景琛从后面挤上来，脸都白了：“你说我娘和我娘子……把宅子卖了？那她们现在人在哪儿？”
“这倒不清楚。当时两位夫人把能变卖的东西都变卖了，便离开了京城，去向无人知晓。”
“这两个贱妇！”
顾宏远猛地一拍桌案，青筋从额角暴起：
“丈夫战死沙场，她们不思好好操持家业守节尽孝，反倒卷了家产跑得无影无踪！简直丧尽天良！”
孙主簿仍旧笑呵呵的，像在看一出好戏：“不止呢。那位还把府上的姨娘、侍妾，全数发卖了。”
顾宏远脚下一个踉跄，险些没站稳。
“发卖了？！”
“正是。都是在衙门过了明路的，文书俱全，童叟无欺。”
顾宏远浑身发抖，从牙缝里挤出两个字：“贱——妇——！”
顾景琛也气得面色铁青，拳头攥得咯咯作响。
父子俩恨不得当场掀了孙主簿的桌案，可这是县衙，到底不敢造次。
14.
*
眼下京城里片瓦无存，连个落脚的地方都没有。
顾宏远只能厚着脸皮去求昔日同僚周济一二，但眼下的头一件事是，得先寻个住处。
他强压着心头的烦躁，朝孙主簿抬了抬下巴：
“旁的先不提，你给我出一份户籍证明，我好去客栈赁间房。”
孙主簿的脸色竟肉眼可见地僵住了。
“顾大人，这个……下官恐怕办不了。”
“办不了？”
顾宏远眉头骤然拧紧，“什么意思？”
孙主簿干巴巴地扯出一个笑：“三年前，贵府的沈氏娘子拿着兵部的讣告来了衙门，当场销了您与令郎的户籍，连抚恤银子都领完了。眼下您二位在官册上……已是亡故之人，并无户籍。”
“什么？！”
顾宏远腾地弹起来，椅子被他撞得哐当一声翻倒在地。
“户籍注销了？！”
“正是。”
“她凭什么注销我的户籍！”
顾宏远一掌拍在案上，“老子还没死呢！”
孙主簿慌忙抬袖擦了擦汗，赔笑道：“可当时兵部的讣告写得明明白白，白纸黑字，下官……下官也是循例照办，并无逾矩啊。”
顾宏远夺过那份存档的文书，目光飞速掠过纸面，越看手便抖得越厉害。
注销的日子，正是讣告送到顾府的那一天。
也就是说，他的儿媳听见丈夫与公爹战死沙场的消息后，头一件事不是设奠，竟是二话不说直奔衙门，干脆利落地将他们父子从活人的名册上一笔勾销了。
顾宏远只觉脚底发虚，像是一脚踏进了云里。
顾景琛连忙抢上前一步，急声道：“孙主簿，如今我们父子活生生回来了，这户籍总该能恢复吧？”
孙主簿面露难色，沉吟片刻才斟酌着开口：
“顾公子，恢复户籍一事，绝非下官一人可决。主要是不知道当初那份讣告究竟是兵部弄错了，还是说……”
他话头一顿，没再说下去，可闪烁的目光里藏着的意思，已经再明白不过了。
顾宏远的脸瞬间褪尽了血色。
他当然是逃兵。
白河渡那一仗，他与顾景琛趁夜从后营溜走，一路隐姓埋名逃到了江南。
兵部的讣告没有弄错，是他们处心积虑让朝廷以为自己死了，才好彻底脱身。
按大梁铁律，临阵脱逃者一旦被拿获，斩立决。
15.
*
父子俩从衙门出来时，脚下像是踩了棉花，虚浮得不成样子。
赵寡妇早已等得满脸不耐，见人露面便劈头问道：“到底问清楚了没有？”
顾宏远脸上青一阵白一阵，嘴唇翕动了半晌，才从牙缝里挤出几个字：
“先……先找家客栈住下。其余的事，得从长计议。”
赵寡妇什么也没说，只把怀里的孩子往上托了托，一张脸冷得像冰。
当夜，一行人在城南寻了家最便宜的客栈落脚。
房间紧巴得很，赵寡妇和赵小娘子带着孩子挤一间，顾宏远父子合住一间。
深夜，顾景琛躺在硬邦邦的床板上翻来覆去，终究没忍住：“爹，明日……咱们怎么办？”
顾宏远仰面盯着黑洞洞的房梁，半晌才蹦出一个字：“找。”
他顿了顿，声音发狠：“把京城翻个底朝天，也得把那两个贱妇揪出来！”
第二日天刚蒙蒙亮，父子俩便分头扎进了京城的大街小巷。
顾宏远腆着老脸去敲昔日同僚的门，指望着能寻条门路，把户籍那桩要命的事遮掩过去。
顾景琛则四处去找从前称兄道弟的朋友，想打听出婆媳二人的下落。
结果顾宏远奔波了整整一日，每扇门后头传出来的回话都是一样的：
“我家老爷说了，不认识什么姓顾的，请回吧。”
顾景琛那头也没好到哪儿去。
人人避他如避瘟疫，只有一个人托小厮隔着门缝撂了句话过来：“你现在连户籍都没有，就是个黑户。谁沾上你，谁倒霉。”
傍晚，父子俩灰头土脸地碰了头。
他们把各自拢来的零星消息拼凑到一处，才总算把三年前那桩事拼出了全貌。
讣告送抵顾府当日，沈岁宁头一件事便是直奔衙门，利索销了二人的户籍。
同一天，她和婆母便开始变卖家产。
府里那几位姨娘、侍妾，被沈岁宁叫来的牙婆周氏当场发卖，四个人打包，统共卖了三百五十两银子。
而顾宏远那唯一的女儿，也教伯爵府寻了个由头休了回来，转手便被沈岁宁送去了城外的水月庵。
做完这一切，沈岁宁和婆母带着变卖得来的所有银钱，坐上一辆毫不起眼的青帷马车，从京城南门绝尘而去。
再无人知晓她们去了何方。
17.
*
顾宏远一脚踹翻了面前的桌子。
茶壶碗盏摔了个粉碎，碎瓷渣子溅了满地。
他气沈岁宁。
也气婆母。
更气他自己。
他活了五十多年，自以为精明一世，到头来却被两个女人算计得干干净净。
宅子没了，铺子没了，官职没了，户籍没了，连三个姨娘都被人像牲口一样打包发卖了！
顾景琛蹲在墙角，抱着脑袋，肩膀一下一下地抖。
他一个字都说不出来。
赵寡妇不知道什么时候站在了门口。
她倚着门框，把父子俩的狼狈从头看到了尾。
“顾宏远。”
顾宏远浑身一僵，缓缓回过头来。
赵寡妇不紧不慢地走上前，“儿子以后和你没关系了。”
顾宏远一脸错愕，“你什么意思？！”
“什么意思？”
赵寡妇冷笑一声，眼底满是讥诮：
“你在徽州跟我说，你是六品武将，家有良田千亩、宅院三处、铺面十余间。只要我带着家产嫁过来，往后便是京城官眷，吃穿不愁，风光体面。”
她顿了顿，声音陡然拔高，“可现在呢？你连自己是谁都Ṫůₙ证明不了！你拿什么娶我？拿你这张嘴吗？”
顾宏远的脸由白转青，由青转紫，嘴唇翕动了半天，竟连一句反驳的话都挤不出来。
“对了，还有一件事。”
赵寡妇的目光从顾宏远身上缓缓移到角落里的顾景琛身上。
“我侄女说了，她也不嫁了。”
顾景琛猛地抬起头，眼眶里全是血丝。
赵小娘子从赵寡妇身后探出半个身子，脸上的表情和赵寡妇如出一辙。
“顾公子，你在徽州的时候说，你是京城顾家的独子，将来要继承家业，让我跟着你享一辈子福。现在我想问问，家业呢？”
顾景琛的脸瞬间涨得通红，“你、你们——”
“我们怎么？”
赵寡妇劈手把话截过去，语气里没有半分退让，“两个黑户，不如想想自己以后怎么办吧！”
18.
到了京城后，我和婆母便一直隐在暗处，冷眼看着这场闹剧如何收场。
赵寡妇姑侄甩手离去之后，顾宏远和顾景琛很快便连客栈的房钱都掏不出来了。
两个没有户籍的黑户，寻不着活计，更没人敢收留，只能一路跌跌撞撞滚到城外的破庙里栖身。
顾宏远当了一辈子武将，养尊处优几十年，如今连一口囫囵饭都吃不上，整日被庙里的乞丐呼来喝去、拳脚相加。
顾景琛做了半生公子哥，衣来伸手饭来张口，眼下却只能蹲在街边，捡人家吃剩的残羹冷炙往嘴里塞。
父子俩日日缩在破庙里互相撕咬。
顾宏远骂顾景琛不孝，顾景琛骂顾宏远坑了他一辈子。
骂到最凶的那一回，顾宏远一口气没续上来，当场中了风，瘫倒在脏污的稻草堆里，半边身子再不能动弹。
顾景琛连看都不多看他一眼，只顾伸手去扯顾宏远身上那件尚算齐整的外袍，想剥下来换几文钱。
我和婆母坐在马车里，远远望着那座破庙。
她静静看了一会儿，伸手放下了车帘。
“走吧，回去喝杯热茶。”
当晚，京城落了一场大雪。
顾宏远就在那座破庙里，活活冻死了。
消息传回来的时候，婆母正Ṱū́⁽坐在窗下绣一幅新花样子。
她手上的动作没停，只轻轻抽了抽鼻子。
“一切……终于结束了。”
我摇摇头。
不。
还没有。
顾景琛还活着。
19.
我托人给巡查的兵丁递了信。
顾景琛逃兵的身份，很快便被翻了出来。
逃兵者，依律当斩。
可大约是上头觉得一刀了事太便宜了他，最终改判发配三千里，充军至苦寒之地，永世不得召回。
发配那日，我站在长街拐角，望着顾景琛披枷带锁，被押出城门。
他瘦得脱了相，乱发纠结，满脸冻疮开裂，走起路来一瘸一拐。
经过我面前时，他大约是认出了我，脚步猛地一顿。
我轻轻弯了弯唇角：Ŧūₖ“顾景琛，好久不见。”
他浑浊的眼眶倏地充血通红，嘶哑的嗓子扯出一声怒吼：“贱妇！贱——！”
话没说完，押送兵丁一棍狠狠抽在他脊背上：“快走！”
他踉跄着被拖远，嘴里还在含混地骂着什么，声音却被风声和棍棒声撕得支离破碎。
我转身折进巷子里，没有回头。
20.
后来，我们回了苏州。
婆母的苏绣越做越好，名声越来越大。
她的绣品被送进了宫里，太后看了都赞不绝口，赏了一对玉镯子下来。
苏州城里的贵太太们也以拥有一幅柳娘子的绣品为荣，订单一度排到了两年后。
她收了五个徒弟，五个姑娘都跟她亲得很，一口一个“师父”叫得甜，逢年过节还要争着给她磕头。
她再也不是那个困在后宅里、看丈夫脸色过日子的顾家主母了。
她是柳如梦。
是独当一面的绣坊主人，是苏州城里人人敬重的苏绣娘子。
我这边也没闲着。
两个铺子越做越稳，又扩了一间绸缎庄的门面，点心铺在苏州开了分号。
我还开了一家书坊，专门印女子写的话本、诗集，让那些困在后宅里女子的才华被更多人看见。
书坊开张那日，来了不少人。
有深闺的小姐，有年轻的新妇，甚至还有几个女扮男装、偷偷溜出来的姑娘。
Ṭú⁺她们翻着那些印着女子名字的诗集话本，眼睛亮闪闪的。
我看着她们低头翻书的样子，忽然想起了上辈子的自己。
上辈子我也写过诗。
但我不敢给任何人看，因为顾景琛说过，女人写诗是不守本分。
而现在，我印出来的每一本书，封面上都端端正正印着那些女子的名字。
是她们自己的、真正的名字。
21.
很多年后，婆母寿终正寝。
她这一辈子，前半生困在规矩里。
为了丈夫儿子，忍了几十年，只为了一个贤良的名头。
后半生她为了自己活。
收了五个徒弟，成了苏州城里人人敬重的苏绣娘子。
她走的时候，没有半分遗憾。
我守着我们的宅子，每年夏天都坐在临河的窗边看荷花。
世人总说女子无夫无家，便是浮萍。
可他们不知道，烂掉的家，不如不要。
靠不住的男人，不如弃了。
我对着满河的荷花，轻轻端起茶杯。
敬自己。
敬自由。