橘猫新闻 综合报道 在加拿大安大略省伦敦市——一座仅有50万人口的小城，游戏工作室Digital Extremes（DE）开发的大型在线游戏《星际战甲》（Warframe）已吸引全球8500万注册玩家，并持续运营超过13年。这一“小城奇迹”背后，是DE坚持的“社区优先”理念，以及公司与玩家、城市之间建立的深厚情感纽带。
DE总裁Sheldon Carter向记者介绍，工作室扎根伦敦已逾30年，多数员工包括他本人都出生于此。通常，大型商业游戏的开发依赖人才、资金和设施，促使产业向洛杉矶、蒙特利尔等百万人口大城市聚集，而DE在伦敦的成功在全球范围内几乎独一无二。
DE对城市的影响远超就业与税收。自2016年起，公司每年举办粉丝嘉年华TennoCon，今年售出4000张现场票，线上直播在Twitch平台累计观看达428万次，最高同时观看超40万人，全球总观看量668万次。据当地媒体报道，TennoCon与当地夏日音乐节同期举办，导致市中心酒店全部订满，成为一年中最繁忙的周末。
DE的“社区优先”理念源于2012年的生存危机。当时公司濒临破产，账上仅剩最后一笔资金，遂启动内部搁置的“太空忍者”企划，将其做成免费网游《星际战甲》以绕过传统发行渠道。Sheldon回忆：“这称不上规划或选择，首先是为了求生。”游戏不设强制消费，玩家可购买“创始人礼包”支持开发，团队必须理解玩家需求才能存活。如今，新作Soulframe沿用相似模式，在开发中向玩家开放免费体验，并接受“创始人礼包”支持。
社区已成为DE的根基。现任创意总监Rebecca最初是社区团队实习生，因在官方论坛与玩家积极互动而逐步晋升；客服成员转任程序员、QA成长为高级制作人的案例屡见不鲜。Sheldon强调：“公司看到突出能力时，应将其放在能成功的位置。道路不会被传统履历限定。”DE还受益于周边滑铁卢大学、谢尔丹学院等高校人才储备，以及加拿大移民国家的多元文化背景。
TennoCon是DE价值观的具象化体现。公司约500名员工中三分之一远程办公，活动将各地员工召回伦敦，加强联系。Sheldon坦言：“需要不断创造让员工重新聚在一起的机会，让大家仍属于同一个DE大家庭。”记者采访当日恰逢办公室“疗愈动物到访日”，员工可与兔子、鸭子互动；次日Soulframe演示中解救小动物的玩法，现场观众发出怜爱声，显示情感从公司内部自然流向玩家。
《星际战甲》在国内的受众可能超乎想象。去年年度版本《旧日和平》上线后，游戏在Steam上24小时同时在线峰值达17.5万人，为运营13年来历史第二高，营收在全球和国区畅销榜均冲至第二位。一位淘宝店主曾从记者冲洗的照片中认出游戏相关画面，印证了其广泛渗透。
DE的故事证明，游戏产业不必局限于大城市，社区的力量足以跨越地理界限，创造连接全球玩家的宇宙。