“从一开始就什么都不好……到第五个月，食物状况糟透了，简直糟透了。”今年8月，一名在俄乌战场上被俘的哥伦比亚雇佣兵向“今日俄罗斯”电视台网站讲述了自己和一名同伴的遭遇。他警告说，不要相信招募者说的话，那全是谎言，他们的承诺与现实大相径庭，而被带到战场的雇佣兵可能沦为炮灰。
两人的遭遇并非个案。俄乌冲突爆发以来，大量雇佣兵来到这一战场。据乌方近期统计，乌境内现有来自72个国家约1.6万名外籍雇佣兵。乌总统泽连斯基前不久则表示，有47个国家的公民正在为俄方作战。
冲突爆发之初，战场上的雇佣兵大多来自欧美国家，如今来源国已大为增多。据西班牙《国家报》等媒体报道，在一座监狱中，俄乌战场上被俘的雇佣兵，除来自欧美地区外，有的来自哥伦比亚、巴西等拉美国家，有的来自埃及等中东国家，还有人来自塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦等中亚国家。此外，在乌克兰前线作战的哥伦比亚士兵有约7000人，人数超过其他任何外籍士兵。
许多在俄乌作战的雇佣兵在采访中坦言，在战场上生存几率渺茫。一些新兵甚至没有得到足够训练，就被送往前线。2022年5月，来自美国的雇佣兵霍夫特就在社交媒体上发视频称，一些雇佣兵没有获得足够的武器装备，运气好的人也只能领到大约10发子弹。去年年底，一名来自哥伦比亚的雇佣兵对美国智库大西洋理事会学者麦克菲表示，“告诉哥伦比亚人不要去那里（俄乌战场），因为死的人比回来的人多”。
美国广播公司等媒体此前称，俄乌战场上的外籍雇佣兵，有的是为了寻找战争刺激，有的是抱着“一战成名”的心态而来，而更多的则是被“高薪”吸引而来。根据麦克菲的研究和西班牙《国家报》的报道，俄乌战场上的外籍雇佣兵月薪在2000至5000美元之间。有的雇佣兵还能拿到签约奖金。
然而，这些雇佣兵并不一定能按时按量拿到报酬。据“今日俄罗斯”电视台网站等俄媒报道，上述两名哥伦比亚雇佣兵就表示，来到战场后，“工资”变得时有时无，轮换从未落实，基本补给也出现短缺。来到俄乌前线的一名澳大利亚雇佣兵称，很多外籍雇佣兵都无法获得完整报酬。
外籍雇佣兵在战场上死亡后，家属也很难获得抚恤金。潘琴科是乌克兰非政府组织Pryncyp的一名研究人员，该组织致力于保护现役军人、退伍军人及其家属的权益。她和其他学者对为乌克兰作战的外籍雇佣兵情况进行了调查后，在《乌克兰真理报》上发文，介绍了这一现象背后的多重原因。
潘琴科表示，首先，许多外籍雇佣兵没有事先提交DNA样本，因此他们死亡后难以确定身份，这会延迟其死亡在法律层面的确认和抚恤金发放。其次，雇佣兵死亡的消息要告知家属需经历复杂且漫长的过程。最后，家属领取抚恤金也要联系本国的外交使团，准备一系列文件，还要在冲突国指定一名代表，向该国的相关机构提交上述文件等，过程同样复杂漫长。这些因素叠加，导致雇佣兵家属难以及时获得信息和系统性支持，因此一些保障对他们来说在很大程度上是象征性的，而非实际可得。还有媒体报道称，俄乌战场上，一些军队会隐瞒雇佣兵死亡的消息，试图避免向其家属支付抚恤金。
正是基于对雇佣兵种种危害的认识，多国政府发出警告，要求本国公民不要前往俄乌战场充当雇佣兵。中国外交部发言人也多次强调，中国公民应远离武装冲突区域，避免以任何形式卷入武装冲突，尤其应避免参加任何一方的军事行动。
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